Astrofotograaf Jeff Johnson stuurde een foto van de Pleiaden (AKA The Seven Sisters of M45), een open sterrenhoop in Stier. Johnson is gevestigd in het zuidwesten van de Verenigde Staten en stuurde de foto op 28 november 2014.
De Pleiaden zijn een groep van meer dan 800 sterren op ongeveer 410 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Stier. De meeste skywatchers zijn bekend met de montage, die er ongeveer uitziet als een kleinere, meer wazige versie van de Grote beer in de nachtelijke hemel.
Ook bekend als de "Seven Sisters" en Messier 45, ontleent het object zijn Engelse naam aan de Griekse legende. De Pleiaden zijn de zeven dochters van de Titan-god Atlas en de oceaannimf Pleione. Tijdens een oude oorlog kwam Atlas in opstand tegen Zeus, de koning van de goden, die zijn vijand veroordeelde om de hemel voor altijd op zijn schouders te houden. De zusters waren zo verdrietig dat Zeus hen een plekje in de lucht toestond om dicht bij hun vader te zijn.
De Pleiaden zijn een voorbeeld van een open sterrenhoop - een groep sterren die allemaal rond dezelfde tijd zijn geboren uit een gigantische wolk van gas en stof. De helderste sterren in de formatie gloeien gloeiend blauw en gevormd in de afgelopen 100 miljoen jaar. Ze zijn extreem lichtgevend en zullen snel verbranden, met een levensduur van slechts een paar honderd miljoen jaar, veel korter dan de miljarden jaren die onze zon zal genieten.
Veel verschillende culturen hebben namen voor de Pleiaden die vaak het getal zeven bevatten, zoals de 'Zeven Zusters', 'Zeven Meisjes' of 'Zeven Kleine Meisjes'. Dit lijkt misschien vreemd voor moderne waarnemers, die doorgaans slechts zes sterren in de cluster kunnen onderscheiden. Maar dat is gewoon een gevolg van een met licht gevulde nachtelijke hemel. Met scherpe ogen en een heldere, donkere hemel is het mogelijk om tot 12 sterren te spotten in de Pleiadengroep.
Hoe Pleiaden te vinden
Om Pleiaden te vinden, kun je beginnen met het lokaliseren van het beroemde sterrenbeeld Orion, de Jager. Trek een lijn met de drie sterren in de gordel van Orion en volg die omhoog langs zijn boog.
De eerste heldere ster die je ziet is Aldebaran, het oog van de stier Stier, volgens EarthSky. In het Arabisch betekent Aldebaran "volgeling" omdat het de Pleiaden langs de hemel volgt. De cluster zelf zal zich net iets voorbij de heldere ster bevinden, zichtbaar als een kleine, dipper-vormige opstelling van sterren.
Gezien zijn schoonheid is het cluster een veelvoorkomend onderwerp voor amateur-astrofotografen.
Afbeelding 1 van 5
Afbeelding 2 van 5
De rol van Pleiaden in het ruimteonderzoek
Bij NASA's exoplanetenjacht Kepler telescoop kalibratie nodig om heldere sterren duidelijk te kunnen identificeren, astronomen draaiden de telescoop aan de Pleiaden.
Door Kepler op de Pleiaden te wijzen, bevestigden onderzoekers dat zes van de Zeven Zusters - Alcyone, Atlas, Electra, Merope, Taygete en Pleione - langzaam pulserentype B sterren, die in de loop van één dag in helderheid veranderen. De zevende ster, Maia genaamd, heeft een helderheid die fluctueert over een langere periode van 10 dagen.
Dit was al bekend, maar de onderzoekers wilden dat Kepler, die normaal gesproken naar extreem zwakke sterren kijkt en let op dalingen in helderheid die op een baan om de aarde kunnen wijzen, ook helderdere sterren zou bestuderen. Voordien, wanneer de camera van de telescoop zou proberen naar heldere sterren te kijken, zouden de beelden oververzadigd raken en digitale artefacten en andere vervormingen bevatten.
Door de Pleiaden als proefkonijn te gebruiken, gaven de astronomen Kepler een nieuwe vaardigheid en breidden ze hun zoektocht naar exoplaneten uit met zowel heldere als donkere sterren.
Extra middelen:
- Lees meer over de Pleiaden van astronoom Steven Gibson.
- Bekijk meer geweldige afbeeldingen en video's van de Pleiaden van NASA.
- Leer meer over sterrenhopen in de ruimte vanuit de Australia Telescope National Facility.
