NOTITIE: Dit was de bijdrage van het Space Magazine aan April Fools Day, voor het geval je het je afvroeg. Brian zal voor altijd herinnerd worden door de Brian Bat Foundation…
Op zondag 15 maart werd Space Shuttle Discovery gelanceerd vanaf Cape Canaveral, waarmee de zeer succesvolle STS-119-missie begon om het International Space Station (ISS) te "power-up". Helaas werd een kleine verstekeling ontdekt die zich vastklemde op de externe tank van de shuttle en weigerde te wijken. De hele zondag wachtte NASA tot de vleermuis met de vrije staart (onofficieel door jou de naam "Brian" genoemd) zou wegvliegen. Helaas, Brian heeft Discovery tot aan de lancering vastgehouden. NASA nam zelfs een foto van de shuttle toen deze de lanceertoren vrijmaakte, Brian nog steeds vastgemaakt. Hij was niet bevroren voor de externe tank (infraroodbeelden toonden aan dat de vleermuis warm was), een natuurdeskundige bestudeerde de laatste foto's van Brian en informeerde de ruimtevaartorganisatie dat Brian inderdaad een gebroken vleugel had opgelopen en niet weg kon vliegen, zelfs niet terwijl de raketten ontstoken.
Hoewel NASA aanvankelijk niet verantwoordelijk werd geacht voor de dood van het diertje (het hele incident "triest maar onvermijdelijk" noemend), onderneemt een staatsfunctionaris in Florida juridische stappen tegen het grondpersoneel op de Kaap. Volgens de staatswet voor dierenbescherming kan NASA worden beschuldigd van nalatigheid, na weinig moeite te hebben gedaan om "interactie tussen dieren" met het lanceerplatform te voorkomen en kennelijk niet bereid Brian vóór de lancering met de hand te verwijderen. Echter, zoals onderzocht door de lokale pers, zijn er veel meer dierensterfgevallen tijdens shuttle-lanceringen dan we ons realiseren ...
“Eerst en vooral moet de veiligheid van de bemanning worden gegarandeerd", Zei NASA-woordvoerster Francis Rae,"het is jammer dat de dienst kan worden berispt over de dood van een dier, maar in het belang van de veiligheid en een vlotte lancering zullen we alle door de staat noodzakelijk geachte preventieve maatregelen nemen.”
Het blijkt dat NASA een beetje geschokt is dat een functionaris uit Florida heeft besloten de kwestie voort te zetten. NASA en Florida hebben al sinds het begin van het ruimtetijdperk zeer nauwe banden en dit is de eerste beschuldiging van criminele nalatigheid over de dood van een dier (mogelijk als reactie op de enorme internationale belangstelling voor het verhaal). De dienst realiseerde zich niet dat de dood van een ongelukkige vleermuis hen voor de rechtbank kon brengen.
“NASA geniet totale vrijheid van het luchtruim boven de staat, maar de dienst moet zich nog steeds aan de wetten van de staat houden, hoe onbeduidend de regels ook mogen lijken in vergelijking met de inspanningen van Amerikaanse activiteiten in de ruimte. ' - Verklaring van de officier van justitie, Florida
Volgens de lokale pers kan NASA een boete krijgen voor de vermijdbare dood van de vleermuis onder dezelfde staatswetten die het goederenvervoer regelen (d.w.z. voertuigen die eigendom zijn van het bedrijf zijn aansprakelijk als ze bedreigde diersoorten op snelwegen in Florida raken). Als een vrachtwagen op een snelweg een vleermuis met een vrije staart zou raken en de chauffeur zou worden overreden door een politieagent, dan zou het bedrijf dat eigenaar is van de vrachtwagen aansprakelijk zijn. 'Dit is precies dezelfde regel die wordt toegepast op NASA, een vleermuis met vrije staart werd gedood tijdens de operaties van de shuttle. In de ogen van de provincie is dat niet anders dan een Walmart-truck die over een beschermd dier rijdt. Als een poema [het staatsdier] ', meldde de Orlando Sentinel.
Ongeacht de uitkomst van de mogelijke juridische actie, heeft NASA al plannen voorbereid voor een anti-bird / anti-bat mesh die het lanceerplatform zal omringen na inspectie van buitenaf maar vóór de lancering. Dit is waar NASA struikelde, ze hebben op zaterdag 14 maart een inspectie uitgevoerd van de externe tank van Discovery, maar de pneumatische kranen (gebruikt om inspecteurs naar de rechtopstaande shuttle te tillen) werden op de lanceringsdag van het lanceerplatform verwijderd. Daarom, als NASA Brian met de hand moest verwijderen (als ze wisten dat hij gewond was), zou de lancering van de Discovery nog verder zijn uitgesteld, in afwachting van kranen en personeel ter plaatse.
Deze preventieve maatregel heeft naar verwachting geen invloed op de resterende shuttle-lanceringen (voordat de shuttle in 2010 buiten gebruik wordt gesteld), maar de mesh zal worden ingebouwd in de lanceertoren van het Constellation-programma dat gepland is voor lancering in 2015 (hierboven afgebeeld).
“Volgens schattingen bedragen de kosten van het gaas ongeveer $ 10 miljoen', Zei Rae. 'Als u echter rekening houdt met onvoorziene projectoverschrijdingen en ontwerpproblemen, kunnen die kosten gemakkelijk verdrievoudigen. Mogelijk meer. We hebben simpelweg niet de technologie om zo'n groot, lichtgewicht net te fabriceren. Op de lange termijn is het echter de moeite waard.”
Het lijkt erop dat de mesh niet te snel kon komen voor één NASA-medewerker. Kort nadat Discovery op die noodlottige zondagavond was gelanceerd, interviewde de Orlando Sentinel veiligheidsagent Aniline Lo, die in detail ging over de werkelijke kosten van de lancering van een shuttle.
“…natuurlijk sterven dieren tijdens lanceringen. We hebben tijdens de beklimming botsingen gehad met adelaars, we hebben zelfs dode ratten, muizen en gophers op het pad achtergelaten, en er zijn in het verleden ook verwondingen geweest bij enkele grotere dieren. Omdat de Kaap omringd is door water, is het moeilijk te voorkomen dat alligators te dicht bij elkaar komen […] shuttle-uitlaat kan deze reptielen beschadigen, waardoor ze moeilijk te behandelen zijn. Het lijkt er ook op dat de flits van de boosters bij sommige dieren, waaronder konijnen, voor verwarring zorgt en ze bij het opstijgen zelfs naar het lanceerplatform trekt. Dat eindigt altijd heel slecht. ' - Aniline Lo, NASA-veiligheidsfunctionaris
Lo ging vervolgens in detail in op de schoonmaakoperatie na de lancering. 'Het is jammer, de adrenaline pompt door je lichaam voor de lancering, maar het is aan mijn team om de rommel op te ruimen, wat de domper is," ze zei. 'Als je dacht dat roadkill slecht was, stel je dan voor dat het geroosterd was. Honderdduizenden dollars na de lancering konden in manuren worden bespaard [voor schoonmaakoperaties] als wordt voorkomen dat deze dieren in de buurt van de raketten komen.”
Het trieste verhaal van Brian the Bat fascineerde de wereld, maar het lijkt erop dat zijn ondergang het topje van de ijsberg was. Hij werd voor het eerst genoemd op de sociale netwerksite Twitter en op Astroengine.com. Op de lanceringsdag verscheen @DiscoveryBat op Twitter, blijkbaar tweeten vanuit de ruimte en tweeten tot op de dag van vandaag. Zelfs de reguliere media verwijzen naar de noodlottige vleermuis met vrije staart als "Brian". Daarom werd de Brian Bat Foundation opgericht om de inspanningen van dieren in de ruimte te erkennen. Het lijkt er echter op dat de reikwijdte van de Stichting nu moet worden uitgebreid tot alle vogels, boze alligators en konijnen op of nabij het lanceerplatform van de shuttle tijdens het opstijgen.
Bron: Orlando Sentinel
