Kinderen lopen niet minder kans dan volwassenen om besmet te raken met het nieuwe coronavirus, maar ze worden er minder ernstig ziek van.
Dat zijn de resultaten van een nieuwe studie uit de Chinese provincie Shenzhen, geüpload op de preprint-site MedRxiv op 4 maart. Het onderzoeksteam, geleid door wetenschappers van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health en het Shenzhen Center for Disease Control and Prevention, volgde 391 mensen die tussen 12 januari en 14 februari het nieuwe coronavirus, SARS-CoV-2, hebben opgelopen, evenals 1286 van hun nauwe contacten. Door deze nauwgezette contacten te volgen, konden de onderzoekers begrijpen hoe de ziekte zich verspreidde via vrienden, collega's en familieleden.
De studie is nog niet door vakgenoten beoordeeld, maar reproduceerde wel een patroon dat onderzoekers al sinds het begin van de uitbraak waarnemen: kinderen lijken niet ziek te worden van COVID-19, de door het virus veroorzaakte ziekte, in hetzelfde tempo volwassenen doen. Dit komt waarschijnlijk omdat kinderen gezondere longen hebben dan volwassenen (ze roken niet en hebben minder jaren blootstelling aan vervuiling) en omdat volwassenen meer kans hebben op gevaarlijke immuunreacties op luchtwegaandoeningen, vertelden experts vorige maand aan WordsSideKick.com.
Basisprincipes van coronavirus
-Wat zijn de symptomen?
-Hoe dodelijk is het nieuwe coronavirus?
-Is er een remedie voor COVID-19?
-Hoe is het te vergelijken met seizoensgriep?
-Hoe verspreidt het coronavirus zich?
-Kunnen mensen het coronavirus verspreiden nadat ze zijn hersteld?
Uit het nieuwe onderzoek blijkt echter dat kinderen het coronavirus in feite ongeveer even snel vangen als volwassenen. Volgens de bevindingen testte 7,4% van de kinderen die in de studie aan een van de bekende dragers van de ziekte waren blootgesteld, later positief voor de ziekte, vergelijkbaar met het populatiegemiddelde van 7,9%.
Binnen huishoudens verspreidde de ziekte zich het gemakkelijkst: 15% van de mensen die bij een geïnfecteerde persoon woonden, kreeg later het virus.
Wat nog onduidelijk is, is hoe gemakkelijk kinderen, met hun relatief milde symptomen, de ziekte verspreiden naar andere mensen - vooral naar kwetsbare ouderen.
"Dat is een van de huidige kritische resterende vragen, en we proberen erachter te komen hoe we die kunnen beantwoorden", zegt co-auteur Justin Lessler, epidemioloog voor infectieziekten aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, tegen Nature News. 'Ik heb een kind van zeven maanden en een meisje van zes, en ik kan me niet voorstellen dat als ze een virus hebben, ze het niet op iemand krijgen.'
Als kinderen effectief zijn in het overdragen van het virus, zou dit het pleidooi voor schoolsluitingen versterken om de omvang van de uitbraak te verkleinen. Schoolsluiting is een moeilijke beslissing, vertelden epidemiologen eerder WordsSideKick.com, omdat het een zeer ontwrichtende stap is. En we weten niet de beste tijd om scholen te sluiten of hoe lang ze gesloten moeten blijven om de verspreiding van de ziekte te verminderen.
Een tweede les die in het nieuwe onderzoek wordt beschreven, is dat nauwlettend toezicht kan helpen voorkomen dat het nieuwe coronavirus zich verspreidt. Mensen die proactief werden getest vanwege hun contact met een geïnfecteerde persoon, werden 2,7 dagen na het ontwikkelen van symptomen geïsoleerd, vonden de onderzoekers. Ter vergelijking: mensen die alleen werden getest nadat ze symptomen hadden ontwikkeld, werden 4,6 dagen na het optreden van de symptomen geïsoleerd, nog eens 1,9 dagen na overdracht van het virus.
