Het Flight Opportunities-programma van NASA heeft 25 ruimtetechnologieën geselecteerd voor verder testen. Ze testen de technologieën op vliegtuigen, ballonnen en suborbitale raketvluchten. NASA hoopt veel te leren over elk van de technologieën met deze rigoureuze tests, zonder de kosten om ze allemaal in de orbitale ruimte te sturen.
Deze tests zullen elk van de technologieën - waaronder alles van navigatietechnologieën tot gezondheidsmonitoring van astronauten - aan de eisen en nauwkeurigheid van ruimtevaart onderwerpen, zonder ze daadwerkelijk de ruimte in te sturen. Het is een belangrijke stap in de ontwikkeling van deze technologieën voordat ze worden opgenomen in daadwerkelijke missies.
"Met een levendige en groeiende interesse in exploratie en commerciële ruimte in het hele land, is ons doel met deze selecties om innovators uit de industrie en de academische wereld te ondersteunen die snelle en betaalbare commerciële kansen gebruiken om hun technologieën in de ruimte te testen", aldus Christopher Baker, programmamanager voor vluchtmogelijkheden op het NASA-hoofdkantoor in Washington. “Deze suborbitale vluchten stellen onderzoekers in staat om snel en iteratief technologieën te testen met de mogelijkheid om aanpassingen aan te brengen tussen vluchten. Het uiteindelijke doel is om het tempo van technologische ontwikkeling te veranderen en de tijd die nodig is om een idee van het lab naar de ruimte of de maan te brengen drastisch te verkorten. ”
NASA noemt dit programma een brug tussen laboratoriumtesten en testen in een baan om de aarde en daarbuiten. De geteste technologieën vallen onder twee vrij brede categorieën:
- Onderwerp 1: Ondersteuning van duurzame maanverkenning en de uitbreiding van economische activiteit naar cislunaire ruimte
- Onderwerp 2: Bevordering van de commercialisering van een lage baan om de aarde en het gebruik van suborbitale ruimte
De korte naam voor dit programma is "Tech Flights". NASA nodigde geïnteresseerde bedrijven / organisaties uit om zich aan te melden voor het Tech Flights-programma en de winnaars ontvingen dit jaar in totaal $ 10 miljoen. Awardees ontvangen het geld als een beurs of als onderdeel van een kostendelingsregeling met NASA. Van daaruit kunnen de winnaars een vluchtaanbieder selecteren die voldoet aan de testbehoeften van hun technologie.
Het Tech Flights-programma maakt deel uit van het NASA-directoraat Ruimtetechnologie en is actief sinds 2010. Tot nu toe hebben meer dan 200 technologieën geld gekregen om te testen.
Er is een verbazingwekkende verscheidenheid aan technologieën onder die 200. Alles, van een vacuümgebaseerde monstercollector die in het vacuüm van de ruimte werkt, tot robotgrijpers op basis van gekko's. Van delen per miljard sporengasdetectoren die kunnen helpen bij het vinden van leven op andere planeten en die kunnen worden gebruikt bij medische ademhalingsdiagnose, tot stralingstolerante computertechnologie voor satellieten.
De 25 gekozen in het programma van dit jaar bevatten ook een grote verscheidenheid aan ruimtetechnologieën. Van grootschalige zonnepanelen die opvouwen als origami tijdens transport, tot een systeem dat farmaceutische producten kan synthetiseren voor astronauten tijdens langdurige ruimtemissies.
De maan zal in de nabije toekomst veel bezoekers en activiteiten zien. Het Artemis-programma van NASA heeft tot doel astronauten daar tegen 2024 te hebben. Ze zijn ook van plan de Lunar Gateway te bouwen, die niet alleen een basis is voor het uitbreiden van de verkenning van de maan en haar bronnen, maar ook voor een toekomstige missie naar Mars.
Met al die activiteiten komt er behoefte aan betere technologie. Er zijn een groot aantal problemen die moeten worden opgelost en technologieën die moeten worden ontwikkeld voordat de menselijke aanwezigheid buiten de baan om de aarde kan worden uitgebreid. Het Flight Opportunities Program, dat sinds 2010 in gebruik is en met meer dan 200 geteste technologieën, speelt een belangrijke rol bij het verkennen van de ruimte.
De volledige lijst met de 25 technologieën die zijn gekozen voor Tech Flights is hier te vinden.
Meer:
- Persbericht: NASA selecteert 25 veelbelovende ruimtetechnologieën voor commerciële vluchttests
- Flyers, rapporten en presentaties over technische vluchten
- NASA: Space Technology Mission Mission Directorate
