Een kleine asteroïde kwam vroeg op vrijdag 15 februari 2013 rond Chelyabinsk, Rusland om ongeveer 9.20 uur lokale Russische tijd de atmosfeer van de aarde binnen. Volgens Bill Cooke zijn de eerste schattingen van het Meteoroid Environments Office in het Marshall Space Flight Center van de NASA dat de asteroïde ongeveer 15 meter in diameter was, met een gewicht van 7.000 ton. Het raakte de atmosfeer in een ondiepe hoek van ongeveer 20 graden, met een snelheid van ongeveer 65.000 km / h (40.000 mph).
Het reisde ongeveer 30 seconden door de atmosfeer voordat het uit elkaar viel en een gewelddadige explosie van de luchtstoot veroorzaakte, ongeveer 20-25 km (12-15 mijl) boven het aardoppervlak, wat een energieschokgolf veroorzaakte die overeenkomt met een explosie van 300 kiloton. Die energie verspreidde zich door de atmosfeer, stak de stad beneden - de regio Tsjeljabinsk heeft ongeveer 1 miljoen inwoners - en ramen werden gebroken, muren stortten in en er waren andere meldingen van kleine schade in de hele stad.
De officiële impacttijd was 19:20:26 uur. PST, of 10:20:26 uur EST op 14 februari (3:20:26 UTC op 15 februari).
Cooke zei dat de bekende schade op dit moment niet te wijten is aan fragmenten van de bolide die de grond raken, maar alleen door de luchtstoot. "Er zijn ongetwijfeld fragmenten op de grond, maar op dit moment zijn er geen stukken teruggevonden die we met zekerheid kunnen verifiëren", zei Cooke vandaag tijdens een mediateleconferentie.
Hij voegde eraan toe dat de ruimtesteen "een asteroïde van aard" lijkt te zijn - waarschijnlijk een rotsachtige asteroïde omdat hij in de atmosfeer uiteen brak. Het werd niet gedetecteerd door telescopen die op zoek waren naar asteroïden vanwege zijn kleine formaat, maar ook omdat "het uit de daglichtkant van onze planeet kwam - aan de daglichthemel stond en als gevolg daarvan niet werd gedetecteerd door telescopen op aarde. #RussianMeteor werd niet gedetecteerd vanaf de aarde omdat het afkomstig was van de daglichtzijde (d.w.z. de naar de zon gerichte kant van de aarde).
De meteoor liet een spoor achter in de lucht van ongeveer 480 km (300 mijl) lang.
Cooke, samen met Paul Chodas, een onderzoekswetenschapper in het Near Earth Object Program Office van het Jet Propulsion Laboratory van NASA, zei dat asteroïden van deze grootte gemiddeld eens in de 100 jaar de aarde troffen. "Dit zijn zeldzame gebeurtenissen, en het was een ongelooflijk toeval dat het op dezelfde dag gebeurde als de sluiting van Asteroid 2012 DA14", zei Chodas. 'De twee zijn op geen enkele manier verwant.'
De Russische meteoor is de grootste sinds 1908, toen een meteoor Tunguska, Siberië trof. Vreemd genoeg werd de Tunguska-gebeurtenis veroorzaakt door een object ter grootte van de DA14 uit 2012, de asteroïde die vandaag onschadelijk door de aarde vloog. De meteoor, die ongeveer een derde van de diameter van de asteroïde 2012 DA14 was, werd helderder dan de zon, zoals te zien is in sommige van de video's hier. Het pad was ongeveer 30 seconden zichtbaar, dus het was een grazende impact door de atmosfeer.
Er waren zeker stukken die de grond raakten, volgens Jon M. Friedrich van Fordham University. "Voor iets dat een bolide en sonische ontploffing heeft veroorzaakt van de omvang die in Rusland wordt gezien, lijkt het waarschijnlijk dat fragmenten de aarde hebben bereikt", zei Friedrich in een e-mail aan Space Magazine. 'Er zijn zelfs meldingen van een krater in een bevroren meer en andere locaties die zich op het pad van de meteoor bevonden. De resulterende fragmenten zijn waarschijnlijk niet groot - ik zou verwachten dat enkele van de absoluut grootste van het formaat voetbal tot basketbal zijn, waarbij veel fragmenten kleiner zijn, zoals knikkers. "
Chodas zei dat het verdedigen van de aarde tegen kleine asteroïden als deze een uitdagende kwestie is, "iets dat momenteel niet ons doel is", zei hij. 'NASA heeft als doel de grotere asteroïden te vinden. Zelfs 2012 DA14 is van het kleinere formaat. De kleine asteroïde die over Rusland sloeg, is erg moeilijk te detecteren, en om de aarde te verdedigen, is het probleem en de kwestie om deze dingen vroeg genoeg te vinden om er iets aan te doen als we het willen omleiden. Hoewel kleinere asteroïden gemakkelijker kunnen worden afgeleid, zijn ze veel moeilijker te detecteren. '
"Wat een geweldige dag voor objecten in de buurt van de aarde," zei Chodas, "met twee gebeurtenissen die op dezelfde dag plaatsvinden."
De hoofdanimatie met dank aan Analytical Graphics, Inc.
