Videobijschrift: Rheasilvia Impact Basin en Vesta-vormmodel. Deze modelvideo in valse kleuren van de gigantische asteroïde Vesta is gemaakt op basis van beelden die zijn gemaakt met de camera aan boord van NASA's Dawn-ruimtevaartuig. Krediet: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
‘Rheasilvia’ - dat is de gloednieuwe naam die is gegeven aan de gigantische en steeds mysterieuzere Zuidpool-bekkenfunctie die gedetailleerd wordt onderzocht door Dawn, volgens de missies van topwetenschappers in een exclusief tijdschrift van Space Magazine. Dawn is NASA's nieuw aangekomen wetenschappelijke orbiter die de gigantische asteroïde Vesta onthult - een wonderbaarlijk intrigerend lichaam als geen ander in ons zonnestelsel.
Wat is Rheasilvia? Een impactbekken? Een kraterrestant? Tektonische actie? Een restant van interne processen? Of iets heel anders? Dat is de fel bediscussieerde centrale vraag die veel aandacht opeist en veel speculatie oproept bij het gelukkig verwarde internationale wetenschapsteam van Dawn. Er is niets dat analoog is aan Vesta en Rhea Silvia - en dat is de droom van een planetaire wetenschapper die uitkomt.
"Rheasilvia - Een ding waar we het allemaal over eens zijn, is dat de grote krater 'Rheasilvia' moet worden genoemd, naar de moeder van Romulus en Remus, de mythische moeder van de Vestalen," zei prof. Chris Russell, hoofdwetenschapper van Dawn, in een exclusieve interview met Space Magazine. Russell, van UCLA, is de wetenschappelijke hoofdonderzoeker van Dawn.
"Aangezien we nog nooit zo'n krater hebben gezien, is het moeilijk voor ons om te beslissen wat er precies is gebeurd", vertelde Russell me. "De naam‘ Rheasilvia ’is goedgekeurd door de IAU en het wetenschappelijke team gebruikt het."
Kraters op Vesta worden genoemd naar de Vestaalse maagden - de priesteressen van de Romeinse godin Vesta. Andere functies zullen worden genoemd naar festivals en steden uit die tijd. Romulus en Remus waren de mythische grondleggers van Rome.
[/onderschrift]
‘Rheasilvia’ heeft het wetenschappelijke team in een dilemma, nogal verward en herevalueren en debatteren over lang bestaande theorieën terwijl ze stapels nieuwe gegevens verzamelen uit de drie wetenschappelijke instrumenten van Dawn - geleverd door de VS, Duitsland en Italië. Dat is de wetenschappelijke methode die aan de gang is en het zal tijd kosten om een consensus te bereiken.
Voordat Dawn in juli 2011 in de ruimte werd ingebracht, werden de beste uitzichten op Vesta vastgelegd door de Hubble-ruimtetelescoop, wat duidelijk liet zien dat het niet rond was. Wetenschappers interpreteerden de gegevens als een bewijs dat het zuidelijk halfrond van Vesta geen zuidpool had! En dat het eeuwen geleden was weggevaagd door een gigantische kosmische botsing waarbij enorme hoeveelheden materiaal waren opgegraven die de asteroïde bijna volledig hadden vernietigd.
De oude botsing liet een kolossale diameter van 300 mijl (500 km) en een cirkelvormig gapend gat achter op het zuidelijk halfrond - bijna net zo breed als de hele asteroïde (530 km) en liet een vooralsnog onverklaarde en enorme centrale bergtop achter, die ongeveer 9 meet mijl (15 km) hoog en meer dan 125 mijl (200 km) in diameter. De berg heeft een van de hoogste hoogten van het hele zonnestelsel.
"We proberen de hoge scharlaken die we zien te begrijpen en de scharlaken die er zouden moeten zijn en niet zijn," legde Russell uit. 'We proberen de aardverschuivingen te begrijpen die we denken te zien en waarom het land is weggegleden. We zien groeven in de bodem van het bassin en willen die interpreteren.
'En de heuvel in het midden van de krater blijft vandaag net zo mysterieus als toen we er voor het eerst aankwamen.'
Een andere topwetenschapper van Dawn beschreef Rheasilvia op deze manier:
"Ik zou zeggen dat de vloer van de inslagfunctie chaotisch terrein bevat met meerdere sets kruisende groeven, soms redelijk recht en vaak bochtig," zei Carol Raymond tegen Space Magazine. Raymond is adjunct-hoofdonderzoeker van Dawn van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.
"De kraterrand is niet goed uitgedrukt", vertelde Raymond me. “We zien sterke kleurvariaties in Vesta en het inslagbassin op de zuidpool lijkt een duidelijke spectrale signatuur te hebben.
'De analyse is nog aan de gang', zei Russell.
'Het zuiden is duidelijk anders dan het noorden. Het noorden heeft een gevarieerd spectrum en het zuiden heeft een duidelijk spectraal kenmerk, maar het heeft weinig variatie. ” De tijd zal het leren, aangezien aanvullende metingen met hoge resolutie worden verzameld uit de aanstaande wetenschapscampagne in lagere banen.
Russell vertelde verder dat het team haast maakt om alle momenteel beschikbare gegevens op tijd bijeen te brengen voor een wetenschapsconferentie en openbare briefing half oktober.
"We hebben ons tot doel gesteld om alles wat we weten over het effect van de zuidpool te verzamelen en we verwachten een persbericht te ontvangen van wat we ooit besluiten op de GSA-bijeenkomst (Geological Society of America) op 12 oktober." We zullen het publiek vertellen wat de opties zijn. '
"We hebben nergens anders in het zonnestelsel een goede analoog met Vesta en we zullen het zeer aandachtig bestuderen."
Op dit moment gebruikt Dawn zijn ionenvoortstuwingssysteem om vier keer dichter bij Vesta te komen, terwijl het afdaalt van de initiële onderzoeksbaan (ongeveer 2700 km, 1700 mijl) naar de nieuwe wetenschappelijke baan, elegant genaamd HAMO - of High Altitude Mapping Orbit ( ongeveer 685 km.)
"Ons huidige plan is om op 29 september met HAMO te beginnen, maar we zullen dat plan pas volgende week afronden," vertelde Dr. Marc Rayman aan Space Magazine. Rayman, van NASA's JPL, is de hoofdingenieur van Dawn.
"De gemiddelde hoogte van Dawn vandaag (20 september) is ongeveer 680 km (420 mijl)", zei Rayman.
“Dawn heeft met succes het grootste deel van de geplande ionenstuwkracht voltooid die nodig is om zijn nieuwe wetenschappelijke baan te bereiken en navigatoren meten nu de baanparameters precies zodat ze een laatste manoeuvre kunnen ontwerpen om ervoor te zorgen dat het ruimtevaartuig zich in precies de baan bevindt die nodig is om te beginnen met zijn intensieve kaartobservaties volgende week."
Kijk voor nog veel meer verhalen over Vesta en de Dawn-missie
Lees de doorlopende functies van Ken over Dawn
Space Spectacular - Rotation Movies van Vesta
3 D Alien Snowman Graces Vesta
NASA onthult spannende eerste full-frame beelden van Vesta van Dawn
Dawn Spirals Down Closer naar Vesta's South Pole Impact Basin
Allereerste Vesta-vergezichten van Orbit - in 2D en 3D
Dawn overtreft de wildste verwachtingen als allereerste ruimtevaartuig dat om een protoplanet draait - Vesta
Dawn komt dichterbij op Asteroid Vesta als het uitzicht de Hubble overschrijdt
Dawn Begins Approach to Asteroid Vesta en Snaps First Images
Revolutionaire dageraad nadert Asteroid Vesta met geopende ogen
