De experimentele planten van Zinnia die aan boord van het International Space Station (ISS) groeien, hebben een dramatische comeback gemaakt voor het nieuwe jaar van een potentiële bijna-doodervaring tijdens de kerstvakantie, toen sporen van schimmel werden ontdekt.
En het is allemaal te danken aan de ervaren groene duim van Space Station Commander Scott Kelly, die zijn 'innerlijke Mark Watney!' Channelde.
Na te hebben geleden onder een ernstige vorm van bacterievuur in het ruimtestation, zijn de ‘Space Zinnias’ die in de Veggie-faciliteit in een baan om de aarde groeien nu op het comeback-pad van op de ruimte gebaseerde beproevingen en beproevingen.
'Sommige van mijn ruimtebloemen zijn in opkomst!' tweette NASA-astronaut Scott Kelly in een ISS-weekendupdate voor ruimtefanaten en tuinders over de hele wereld.
'Je ziet er niet langer verdrietig uit!'
Eerder dit jaar had de ISS-crew al bewezen dat ze met succes in de ruimte gekweekte snijsla konden kweken, telen en eten, die ze vrolijk van Veggie oogstten - zoals hier gerapporteerd.
“Het was een kleine hap voor de mens, een gigantische sprong voor #NASAVEGGIE en onze #JourneytoMars. #YearInSpace, ”tweette Kelly in augustus 2015.
Kelly was, samen met de pas aangekomen Britse astronaut Tim Peake, in december begonnen met het kweken van de Zinnia-bloemen in de Veggie-experimentele faciliteit als onderdeel van het Veg-01-onderzoek tijdens de ISS Expedition 46-stap.
Veggie bestaat uit "kussens" met de Zinnia-bloemzaailingen die voedingsstoffen aan het wortelstelsel leveren in een experimentele, goedkope groeikamer die de planten rode, groene en blauwe LED-verlichting biedt.
Het doel is om planten in de groeikamer in de ruimte te laten groeien en hun voortgang te vergelijken met planten die op aarde zijn gekweekt als tegenhangers van de 'grondwaarheid'.
Aanvankelijk boekte het ruimtestation Zinnias grote vooruitgang en ontsproot gezond tot grotere planten met grotere bladeren dan die op aarde groeien.
"Deze planten lijken groter dan hun tegenhangers op de grond en wetenschappers verwachten dat er binnenkort knoppen zullen ontstaan op de grotere planten", meldden onderzoekers medio december 2015.
Maar tijdens de kerstvakantie ontdekte Kelly de aantasting door schimmels en deelde hij zijn foto hieronder van de verschrikkelijk uitziende Zinnia-planten.
"Onze planten zien er niet al te best uit. Zou een probleem zijn op Mars, 'tweette Kelly.
"Ik zal mijn innerlijke Mark Watney moeten kanaliseren."
Kelly bevindt zich nu op de thuisbasis van zijn "1-jaar-lange" missie aan boord van het ISS, met als doel de weg vrij te maken voor meerjarige astronautenexpedities naar de Rode Planeet.
In wezen dragen Kelly's inspanningen er rechtstreeks toe bij dat de realistische sciencefiction-exploits van NASA-astronaut Mark Watney in "The Martian" - gespeeld door Matt Damon - worden omgezet in wetenschappelijk feit voor NASA's toekomstige astronauten tijdens een "Journey to Mars".
Het leren groeien van eetbaar voedsel is een belangrijke taak die toekomstige astronauten onder de knie zullen moeten krijgen om reizen naar de Rode Planeet en terug mogelijk te maken.
Na de "trieste" situatie te hebben beoordeeld, vroeg Mission Control in Houston aan Kelly om actie te ondernemen door enkele monsters te verzamelen voor latere analyse op aarde en, dringender, de ventilatorsnelheid van de vegetarische installaties te verhogen om de hoge luchtvochtigheid te verlagen die waarschijnlijk de "hoofdoorzaak" is ”Van de schimmelplaag.
“Het team van het experiment (Veg-01) heeft de tekenen van hoge luchtvochtigheid in het Veggie-compartiment in de gaten gehouden en was van plan de binnenventilator harder te zetten om de omgeving uit te drogen. De grotere bladeren van de planten waren nat geworden door de vorming van druppeltjes - ook wel bekend als ingewanden - en als gevolg daarvan creëerden ze voorwaarden voor schimmelgroei, ”meldde NASA.
Dus knipte en droogde Kelly de bladeren na Kerstmis. Hij pakte de bladmonsters dubbel in zakken en bewaarde ze in de ultra-lage temperatuur vriezer van het station, genaamd MELFI (Minus Eighty Degree Celsius Laboratory Freezer for ISS). Ze zullen later dit jaar worden teruggebracht naar de aarde aan boord van een SpaceX-vrachtdraak voor uiteindelijke analyse door onderzoekers.
Tomatenplanten zullen in de toekomst in Veggie worden gekweekt.
"Begrijpen hoe bloeiende planten groeien in microzwaartekracht, kan worden toegepast op het kweken van andere eetbare bloeiende planten, zoals tomaten", zegt NASA.
Het "Veggie" -plantengroeisysteem is ondergebracht in het Columbus-laboratorium van de European Space Agency aan het einde van het Amerikaanse deel van het ISS.
Veggie-01 werd aan het ISS geleverd door de SpaceX-3 Dragon-bevoorradingsmissie die in april 2014 werd gelanceerd en die de kussensets met de snijsla en zinnia-zaden droeg.
"Droom groots!" Kelly tweette op zaterdag 9 januari 2015 samen met de foto van de aarde hieronder - van zijn niet-alledaagse baars aan boord van het ISS terwijl ze nadacht over 'Missions to Mars'.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
