Andromeda is een prachtig sterrenstelsel om met eigen ogen te zien, maar in deze video heeft ESA's vloot van ruimtetelescopen - XMM Newton, Herschel, Planck en verschillende telescopen op de grond - M31 vastgelegd, in verschillende golflengten, waarvan de meeste onzichtbaar zijn voor het oog. Elke golflengte toont een ander aspect van de aard van de melkweg en geeft een kijkje in de levenscyclus van de sterren waaruit Andromeda bestaat.
Zichtbaar licht, zoals waargenomen door optische telescopen op de grond en onze ogen, onthult de verschillende sterren die in de Andromeda-melkweg schijnen, maar het is slechts een klein onderdeel van het volledige spectrum van elektromagnetische straling.
Vanaf het lange golflengte-uiteinde verzamelt het Planck-ruimtevaartuig microgolven. Deze tonen deeltjes van ongelooflijk koud stof, op slechts enkele tientallen graden boven het absolute nulpunt. Iets hogere temperatuur stof wordt onthuld door de kortere, infrarode golflengten die worden waargenomen door de Herschel-ruimtetelescoop. Dit stof traceert locaties in de spiraalarmen van het Andromedastelsel waar vandaag nieuwe sterren worden geboren.
De XMM-Newton-telescoop detecteert golflengten korter dan zichtbaar licht en verzamelt ultraviolette en röntgenstralen. Deze laten oudere sterren zien, waarvan vele het einde van hun leven naderen en andere die al zijn ontploft, waardoor schokgolven door de ruimte rollen. Door de kern van Andromeda sinds 2002 te volgen, heeft XMM-Newton veel variabele sterren onthuld, waarvan sommige grote stellaire ontploffingen hebben ondergaan die bekend staan als novae.
Ultraviolette golflengten geven ook het licht van extreem zware sterren weer. Dit zijn jonge sterren die niet lang meer leven. Ze putten hun splijtstof uit en exploderen als supernovae, meestal binnen enkele tientallen miljoenen jaren na hun geboorte. Het ultraviolette licht wordt gewoonlijk geabsorbeerd door stof en weer uitgezonden als infrarood, dus de gebieden waar ultraviolet licht direct te zien is, komen overeen met relatief heldere, stofvrije delen van Andromeda.
Door al deze waarnemingen samen te voegen en Andromeda in zijn vele verschillende kleuren te zien, kunnen astronomen de levenscyclus van de sterren volgen.
Je kunt Andromeda en de rest van het heelal ook in de verschillende golflengten zien met behulp van de Chromoscope, wat enorm leuk is om mee te spelen.
Bron: ESA
