Deze week markeert het 10-jarig jubileum sinds de lancering van de Mars Express-baan van de European Space Agencies ’(ESA) (ESA) vanaf de Baikonur Cosmodrome in Rusland op 2 juni 2003 en een decennium van baanbrekende wetenschappelijke ontdekkingen op de Rode Planeet.
2003 was een geweldig jaar voor de verkenning van Mars, aangezien het ook de dubbele lancering zag van NASA's nu legendarische rovers Spirit & Opportunity vanuit Cape Canaveral in Florida.
De immense kwantiteit en kwaliteit van wetenschappelijke gegevens die door Mars Express zijn geretourneerd - tegelijkertijd met Spirit and Opportunity - hebben ons begrip van de geschiedenis en evolutie van de Rode Planeet volledig veranderd.
Alle drie de ruimtevaartuigen hebben veel langer gefunctioneerd dan hun oorspronkelijke levensduur.
De verkenningsvloot van orbiters, landers en rovers op aarde heeft elkaar inzichten gegeven die de wetenschappelijke output enorm hebben vermenigvuldigd in vergelijking met solo werken tijdens duizenden en duizenden bonus Sols op Mars.
Mars Express dankt zijn naam aan een innovatieve nieuwe manier van werken in de planetaire ruimtevaartwetenschap die de ontwikkelingstijd verkortte en de kosten verlaagde in de complexe interactieve relaties tussen de industriële partners, ruimteagentschappen en wetenschappers.
De lessen die zijn geleerd uit het bouwen en bedienen van Mars Express hebben inderdaad een zusterschip voortgebracht, Venus Express, dat ook nog steeds in een Venusbaan draait.
Mars Express (MEX) bereikte de baan in december 2003.
MEX begon begin 2004 met wetenschappelijke activiteiten met een reeks van zeven instrumenten die ontworpen waren om alle aspecten van de Rode Planeet te bestuderen, inclusief de atmosfeer en het klimaat, en de mineralogie en geologie van het oppervlak en de ondergrond met camera's met hoge resolutie, spectrometers en radar.
De missie heeft 5 missie-uitbreidingen gekregen die deze naar ten minste 2014 zullen brengen.
De missie is enorm succesvol geweest, behalve de piggybacked lander die bekend staat als Beagle 2, die Brits was gebouwd.
De ambitieuze Britse lander werd op 19 december 2003 vrijgelaten uit het moederschip, zes dagen voordat MEX in een baan rond Mars remde. Helaas werd er nooit meer iets van de Beagle 2 gehoord omdat hij naar de oppervlakte stortte en waarschijnlijk crashte.
De camera met hoge resolutie (HRSC) heeft duizenden dramatische 3D-beelden over heel Mars uitgezonden, variërend van immense vulkanen, steile-wandige canyons, droge rivierdalen, oude inslagkraters in alle soorten en maten en de steeds veranderende poolkappen.
Het droeg de allereerste radarsirene (MARSIS) die om een andere planeet cirkelde en heeft enorme caches ondergronds waterijs ontdekt.
MEX speelde ook een belangrijke rol als datarelaisatelliet voor uitzendingen tijdens de landingen van NASA's Phoenix-lander en Curiosity-rover. Het geeft ook af en toe metingen van Spirit & Opportunity door aan NASA.
Hier is een lijst van de Top 10 ontdekkingen van Mars Express van 2003 tot 2013:
# 1. Eerste detectie van gehydrateerde mineralen in de vorm van phyllosilicaten en gehydrateerde sulfaten - bewijs van langdurig stromend vloeibaar water van de OMEGA zichtbare en infraroodspectrometer bevestigde dat Mars ooit veel natter was dan nu en mogelijk gunstig was voor het leven om te evolueren .
# 2. Mogelijke detectie van methaan in de atmosfeer door de Planetary Fourier Spectrometer (PFS) die afkomstig zou kunnen zijn van biologische of geologische activiteit.
# 3. Identificatie van recente glaciale landvormen via afbeeldingen van de High Resolution Stereo Camera (HRSC) zijn het gevolg van viskeuze stromingskenmerken die zijn samengesteld uit ijsrijk materiaal afkomstig van aangrenzende hooglanden.
# 4. Onderzoek naar de poolgebieden. OMEGA en MARSIS hebben vastgesteld dat de zuidpool bestaat uit een mengsel van bevroren waterijs en kooldioxide. Als al het poolijs zou smelten, zou de planeet worden bedekt door een oceaan van 11 meter diep.
# 5. Recent en episodisch vulkanisme, misschien pas 2 miljoen jaar geleden. Mars heeft de grootste vulkanen in het zonnestelsel. Ze zijn een belangrijke factor in de evolutie van het oppervlak, de atmosfeer en het klimaat van Mars.
# 6. Een schatting van het huidige tempo van ontsnapping uit de atmosfeer helpt onderzoekers uit te leggen hoe Mars veranderde van een warme, natte plaats naar de koude, droge plaats die het nu is.
# 7. Ontdekking van gelokaliseerde aurora op Mars
# 8. Een nieuwe, meteorische laag in de Mars-ionosfeer, gecreëerd door snel bewegend kosmisch stof dat opbrandt wanneer het de atmosfeer raakt.
# 9. Ondubbelzinnige detectie van kooldioxidewolken. Het invriezen en verdampen van CO2 is een van de belangrijkste klimaatcycli van Mars en regelt de seizoensgebonden variaties in de luchtdruk aan de oppervlakte.
# 10. Ongekende sondering van de Martiaanse maan Phobos - die een doelwit zou kunnen zijn voor toekomstige landers en menselijke missies.
En vergeet niet "Send Your Name to Mars" aan boord van NASA's MAVEN orbiter-details hier. Deadline: 1 juli 2013
…………….
Kom meer te weten over Conjunctions, Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE, CIBER en NASA-missies tijdens de aanstaande lezingenpresentaties van Ken
11 juni: "Stuur je naam naar Mars op MAVEN" en "LADEE Lunar & Antares raketlanceringen vanuit Virginia"; NJ State Museum Planetarium en Amateur Astronomen Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 730 uur.
12 juni: "Stuur je naam naar Mars op MAVEN" en "LADEE Lunar & Antares raketlanceringen vanuit Virginia"; Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20.00 uur.
23 juni: "Stuur je naam naar Mars op MAVEN" en "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares raketlanceringen vanuit Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20.00 uur
