[/onderschrift]
Er is ongeveer $ 400 miljoen extra beschikbaar gekomen voor NASA bemande ruimtevluchten en managers bespreken momenteel de mogelijkheid om het te gebruiken voor een tweede testvlucht van de Ares I-X. De eerste testvlucht van de volgende generatie lanceervoertuigen is gepland voor een lancering in de zomer van 2009, en met deze extra financiering komt de mogelijkheid van een tweede testvlucht genaamd "Ares I-X prime". In een hernieuwde kracht om de VS tegen 2020 weer op de maan te krijgen, en de dreigende "5-jarige kloof", lijkt het erop dat de extra financiering NASA in staat zou kunnen stellen de ontwikkeling van het Constellation-programma te bespoedigen ...
Het blijkt dus dat het economische stimuleringspakket de ontwikkeling van het Constellation Program van NASA alsnog zal beïnvloeden, en mogelijk zelfs zal versnellen. Een steeds grotere zorg is het feit dat het zeer waarschijnlijk is (volgens de blauwdruk van het Witte Huis) dat de shuttle in 2010 met pensioen zal gaan zoals gepland, en dat er vijf lange jaren overblijven tot de gepland Voltooiing van het Constellatieprogramma in 2015. Deze kloof van vijf jaar heeft allerlei politieke problemen veroorzaakt (d.w.z. afhankelijk van het Russische ruimteagentschap om Amerikaanse astronauten naar het internationale ruimtestation te brengen), maar het heeft ook investeringen in particuliere ruimtevaartbedrijven gestimuleerd.
Hoewel er nog steeds details worden uitgewerkt over hoe het extra geld zal worden verdeeld, wordt gehoopt dat de $ 1 miljard die aan de NASA is toegewezen uit het stimuleringspakket "7.000 banen kan redden of behouden". Het geld dat wordt geïnvesteerd in bemande ruimtevaart, kan ook de technologische vooruitgang versnellen en mogelijk de voortgang van Constellation versnellen. Managers hopen dat een extra testvlucht van de Ares I-X ook kan worden gebruikt om de ontwikkeling van prototype-vluchtsystemen te bespoedigen. Doug Cooke, associate administrator voor exploratiesystemen, bevestigde dat om deze extra financiering te gebruiken voor een tweede testvlucht “ligt zeker binnen het bereik van de mogelijkheid.”
Door na de Ares I-X voor deze zomer een tweede testvlucht te leggen, Ares I-X prime zou de vooruitgang aanzienlijk kunnen versnellen en mogelijk de kloof over vijf jaar met wel een jaar verkleinen. De tweede vlucht van de Ares I-X zou de vijf-segmentversie testen van de vier-segmenten vaste brandstof shuttle-booster die zal dienen als de eerste fase van de Ares I. Het afbreksysteem voor vaste brandstoflancering zou ook op grote hoogte worden getest.
Bron: Aviation Week
