Je zou denken dat het een gemakkelijke vraag zou zijn om te beantwoorden: hoe lang is de dag van Saturnus? Maar het is al jaren een puzzel voor astronomen. Het probleem is dat het veld van de Ringed Planet langzamer draait dan de rest van de planeet en verandert.
Een nieuwe studie stelt dat Saturnus 'ijzige maan Enceladus de boosdoener zou kunnen zijn. Astronomen hebben onlangs ontdekt dat de maan geisers van waterijs in een baan rond Saturnus uitstoot. Deze deeltjes vormen een donutvormige ring rond Saturnus en worden elektrisch geladen. En dit zou het magnetische veld van de planeet kunnen verzwaren, waardoor het lichtjes kan vertragen.
De lengte van de dag van Saturnus is met 6 minuten gegroeid vanaf het moment dat NASA's Voyager-ruimtevaartuig voor het eerst arriveerde in de vroege jaren tachtig tot de aankomst van Cassini. Het is mogelijk dat Enceladus in deze periode minder actief was, dus er werden minder deeltjes uitgestoten om Saturnus te vertragen.
Oorspronkelijke bron: Imperial College News Release
