Op het gebied van verre ideeën in de wetenschap is het idee van een multiversum een van de vreemdere. Niets in de natuurkunde verhindert de mogelijkheden van externe universa, maar het heeft ook niet geholpen om ze in te perken, waardoor wetenschappers de vrijheid hebben om te praten over branes en bubbels. Veel van deze ideeën werden als niet-testbaar beschouwd, maar een paper dat vorige maand naar arXiv is geüpload, gaat in op de effecten van een botsing tussen twee universums en zoekt naar vingerafdrukken van een dergelijke botsing van ons eigen universum. Verrassend genoeg meldt het team dat ze er misschien niet één hebben ontdekt, maar vier botsing afdrukken.
Het team, geleid door Stephen Feeney van het University College London, overwoog een botsing tussen bubbeluniversa. Ze voerden een simulatie uit op basis van een formulering van Einsteins veldvergelijking, bekend als de Sitter-ruimte. Deze oplossing voor de vergelijkingen van Einstein is in wezen een beschrijving van hoe de ruimte zich gedraagt. Uit interacties tussen dergelijke ruimtes bepaalden ze een reeks waarneembare effecten die zichtbaar waren in de kosmische microgolfachtergrond (CMB). Onder hen vereisten ze dat signalen azimutale symmetrie hebben of aan beide zijden van de hemel worden gespiegeld. Ten tweede moeten de signalen cirkelvormig zijn.
Bij het doorzoeken van de WMAP-archieven vond het team tal van mogelijke signalen, maar uiteindelijk beperkte het de stad tot vier sterke kandidaten.
De auteurs van het artikel waarschuwen snel dat deze resultaten alleen consistent zijn met de voorspellingen van bellenuniversa, maar andere oorzaken niet uitsluiten, of zelfs simpelweg blind geluk uit een groot genoeg dataset. Om andere scenario's uit te sluiten, zullen astronomen moeten vertrouwen op instrumenten met een hogere gevoeligheid, zoals de Planck-satelliet, gelanceerd in 2009, die werkt aan het voltooien van een tweede scan van de hele hemel met driemaal de gevoeligheid van WMAP.
Als deze resultaten worden bevestigd, zou dit ondersteuning bieden voor een variatie in de kosmologie die bekend staat als 'eeuwige inflatie'. De titel is enigszins misleidend omdat de hypothese niet één enkel geval van inflatie beschrijft dat eeuwig voortduurt, maar eerder een eeuwige tijdsperiode waarin inflatie-events, veroorzaakt door bubbelbotsingen, kunnen plaatsvinden. Dergelijke botsingen veroorzaken de snelle expansie van ruimtes die universums vormen zoals de onze. Omgekeerd, als er geen bubbel wordt gevonden, 'kan de afdoende niet-detectie van een bubbelbotsing worden gebruikt om beperkingen op te leggen aan theorieën die aanleiding geven tot eeuwige inflatie; als een botsing van bellen echter wordt geverifieerd door toekomstige gegevens, krijgen we niet alleen inzicht in ons eigen universum, maar ook in een multiversum daarbuiten. '
