Dit globale beeld van Mars bestaat uit ongeveer 100 Viking Orbiter-afbeeldingen.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech)
Mars lijkt in de ruimtevaartindustrie aan iedereen te denken. Er zijn al verschillende robotmissies naar de Rode Planeet aan de gang en bedrijven en ruimtevaartorganisaties werken er al aan om op een dag mensen daarheen te sturen.
Maar een bemande missie zou nog veel meer uitdagingen opleveren. Een van deze obstakels is straling en daarom zoeken onderzoekers naar een manier om een bemanning te beschermen tegen de gevaarlijke straling van de verre ruimte.
Mensen evolueerden onder de beschermende deken die de atmosfeer van de aarde is en magnetosfeer. Ons lichaam is niet zoals de robots die we tot ver in het zonnestelsel schieten. We zijn gemaakt van organisch materiaal dat moet worden beschermd tegen schadelijke straling.
Straling komt van energiegolven. Er is altijd straling om ons heen - zelfs bananen die rijk zijn aan kalium, straling uitzenden - maar de hoeveelheid straling waaraan we regelmatig worden blootgesteld, is zo laag dat ons lichaam er goed mee omgaat. Sommige energiegolven kunnen echter onze cellen en ons DNA sneller beschadigen dan ons lichaam de schade kan herstellen. Deze schadelijke golven maken deel uit van de elektromagnetisch spectrum dat omvat gammastralen, röntgenstralen en wat ultraviolette straling. Daarom adviseren gezondheidsfunctionarissen dat mensen zonnebrandmiddelen gebruiken en waarom medisch personeel beschermende dekens gebruikt wanneer patiënten röntgenonderzoeken krijgen.
Tory Bruno, CEO van het ruimtevaartbedrijf United Launch Alliance, sprak over straling en de uitdagingen die dit met zich meebrengt voor een Amerikaanse Mars-opname tijdens een 28 februari presentatie gehouden in het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Maryland. De chat was onderdeel van een evenement dat de hele dag duurde: het Lunar Surface Innovation Consortium, waar NASA-functionarissen, APL-vertegenwoordigers en leiders in de ruimtevaartindustrie spraken over hoe NASA's Artemis-programma zou zich in de loop van het decennium kunnen ontvouwen.
Artemis 'primaire doel is om een bemande missie terug naar de maan te sturen, waarbij de eerste vrouw en de volgende man aan boord op het maanoppervlak landen. In het volgende hoofdstuk zou Artemis ingenieurs helpen meer te leren over de deep space-omgeving om mensen veilig op lange missies naar Mars te sturen.
Bruno zei dat NASA al een voorsprong op deze missies krijgt door de zon beter te bestuderen. Missies zoals Parker Solar Probe van NASA, gelanceerd in 2018, en een samenwerking met de European Space Agency on the Solar Orbiter, die eerder dit jaar gelanceerd, zou het ontwerp en de timing van Mars-missies kunnen informeren op basis van de zonnecycli van activiteit door te meten wanneer de zon meer dan gemiddeld straling uitzendt.
In de presentatie schetste Bruno de traditionele materialen - water, beton, lood - die worden gebruikt als barrière tegen straling. Maar raketten zijn niet gemaakt van dit spul.
'We hebben nieuwe materialen nodig die veel efficiënter zijn om deze straling af te schermen ... maar niets dat we vandaag kunnen gebruiken om mensen veilig naar de Rode Planeet en terug te sturen', zei Bruno.
Hoewel crewcapsules al meer dan een halve eeuw mensen de ruimte in sturen, hebben ruimtevaarders geen missies hoeven volbrengen zolang een missie naar Mars dat vereist.
Astronauten op de Internationaal Ruimtestation maak je geen zorgen over straling, want de meeste individuele missies duren zes maanden tot minder dan een jaar. Een rondreis naar Mars zou volgens Bruno ongeveer 180 dagen in beslag nemen, en mensen naar de Rode Planeet sturen zou alleen de moeite waard zijn als ze er weken, maanden of zelfs een heel jaar zouden kunnen doorbrengen om de omgeving van Mars te verkennen.
Het is moeilijk om deze stralingsomgeving vanaf de aarde te bestuderen - het sturen van experimenten naar de maan en naar Mars en het maken van rigoureuze waarnemingen zal essentieel zijn om de eerste mensen naar Mars te sturen.
- Solar Orbiter: De Amerikaans-Europese missie om de zonnepalen op foto's te verkennen
- Hoe te sterven op Mars
- Bekijk Clouds on Mars Drift by in Supercomputer Simulations
