Het aftellen is begonnen en de opwinding bouwt op voor de Mars Orbiter-missie (MOM) in India, die een gedetailleerde studie van de atmosfeer van Mars zal uitvoeren en de eerste missie van het land naar de Rode Planeet ooit zal zijn.
Het aftellen van 56 uur en 30 minuten begon om 06:06 uur 3), volgens een officiële verklaring van de Indian Space Research Organization (ISRO) die op dinsdag 5 november van start ging vanaf een lanceerplatform aan zee in Sriharikota, India.
MOM is de eerste van twee nieuwe Mars-orbiter-wetenschappelijke sondes van de aarde die in november van start gaan voor de Rode Planeet. Een halve bol verwijderd, blijft NASA's MAVEN-orbiter op schema om amper twee weken na MOM op 18 november te lanceren - vanaf de Florida Space Coast.
ISRO zal de gedenkwaardige MOM-lancering live uitzenden om - vanaf 14:00 uur IST.
"De Launch Authorization Board heeft de lancering van de PSLV-C25 / Mars Orbiter Mission op 5 november 2013 om 14:38 uur IST (9:08 UTC, 4:08 EST) goedgekeurd en goedgekeurd" uit de staat van de art Satish Dhawan Space Center SHAR, Sriharikota, gelegen aan de oostkust van India in de staat Andhra Pradesh.
MOM ligt op schema om bovenop de krachtige, uitgebreide XL-versie van India's zeer betrouwbare viertraps Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV-C25) te lanceren.
Het tanken van de PSLV-C25 / Mars Orbiter Mission-raketfasen is nu aan de gang na een volledig succesvolle generale repetitie en het starten van het aftellen op 31 oktober.
"Het vullen van drijfgassen in de Roll Control Thrusters en de vierde fase van de PSLV C25-raket [met gemengde stikstofoxiden en monomethylhydrazine] is voltooid", verklaarde ISRO een tijdje geleden.
Tijdens de generale repetitie werden de voertuigsystemen aangedreven, was de gezondheid normaal en waren de niveaucontroles voor ruimtevaartuigen en lanceervoertuigen voltooid.
Twee volgschepen zijn ingezet in de Indische Oceaan om kritische telemetrie tijdens de vlucht door te geven.
De 44 meter (144 ft) PSLV zal MOM lanceren in een aanvankelijk elliptische baan rond de aarde van 248 km x 23.500 km. Een reeks van zes brandwonden met een baan om de aarde zal MOM uiteindelijk rond 1 december op een traject naar Mars sturen.
Na een interplanetaire cruisefase van 300 dagen, zal de do or die Mars orbitale inbrengmotor op 21 september 2014 vuren en MOM in een elliptische baan van 366 km x 80.000 km plaatsen.
MOM arriveert ongeveer op hetzelfde moment als NASA's MAVEN-orbiter. Ze zullen de armada van de aarde van vijf operationele orbiters en oppervlakte-rovers die de Rode Planeet momenteel onderzoeken aanzienlijk versterken.
MAVEN en MOM zullen “samenwerken” om de mysteries van de atmosfeer van Mars te helpen oplossen, vertelde de belangrijkste MAVEN-wetenschapper aan Space Magazine.
"We zijn van plan samen te werken aan een aantal overlappende doelstellingen", vertelde Bruce Jakosky me. Jakosky is MAVEN's hoofdonderzoeker van de Universiteit van Colorado in Boulder.
De 1.350 kilogram (2.980 pond) MOM-orbiter, ook wel ‘Mangalyaan’ genoemd, is het geesteskind van ISRO.
‘Mangalyaan’ is uitgerust met een reeks van vijf inheemse wetenschappelijke instrumenten, waaronder een meerkleurencamera en een methaangas-sniffer om de atmosfeer, morfologie, mineralogie en oppervlaktekenmerken van de Rode Planeet te bestuderen. Methaan op aarde is afkomstig van zowel biologische als geologische bronnen.
MOM's wetenschapssuite van 15 kg (33 lb) bestaat uit:
MCM: de driekleuren Mars-kleurencamera beeldt de planeet en zijn twee kleine manen, Phobos en Deimos, af
LAP: de Lyman Alpha-fotometer meet de overvloed aan waterstof en deuterium om het waterverliesproces van planeten te begrijpen
TIS: de thermische beeldvormingsspectrometer brengt de oppervlaktesamenstelling en mineralogie in kaart
MENCA: de Mars Exospheric Neutral Composition Analyzer is een quadrapole massaspectrometer om de atmosferische samenstelling te analyseren
MSM: de methaansensor voor Mars meet sporen van potentieel atmosferisch methaan tot op ppm-niveau.
Wetenschappers zullen nauwlettend in de gaten houden of MOM atmosferisch methaan detecteert om te vergelijken met metingen van NASA's Curiosity-rover - die ontdekte dat methaan op de begane grond in wezen niet bestond - en Europa's aankomende 2016 ExoMarsTrace Gas Orbiter.
Hoewel er geen NASA-instrumenten aan boord van MOM zijn, biedt NASA belangrijke communicatie- en navigatie-ondersteuning aan ISRO en MOM via het trio van het agentschap van enorme volgantennes in het Deep Space Network (DSN).
"Op het punt waar wij [MAVEN en MOM] beiden in een baan om de aarde zijn, zijn we van plan om samen te werken en samen met de gegevens samen te werken," vertelde MAVEN's PI Jakosky me.
"We waren het eens over de waarde van samenwerking en zullen later echte discussies voeren", merkte hij op.
India zou pas de 4e natie of entiteit van de aarde worden die Mars van dichtbij met ruimtevaartuigen zou onderzoeken, in navolging van de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en de European Space Agency (ESA) - als alles goed gaat.
Eerdere pogingen om vanuit China en Japan de Rode Planeet te bereiken, zijn helaas mislukt.
Sommige waarnemers speculeren dat de MOM-missie van India een nieuwe Asian Space Race zal ontketenen.
De 'Mangalyaan'-missie van $ 69 miljoen zal naar verwachting gedurende ten minste zes maanden en hopelijk veel langer metingen blijven verzamelen op de Rode Planeet.
Lang leve MOEDER!
…………….
Kom meer te weten over MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion en meer tijdens de aankomende presentaties van Ken
14-19 nov: "MAVEN Mars Launch and Curiosity Explores Mars, Orion and NASA’s Future", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20.00 uur
11 dec: "Nieuwsgierigheid, MAVEN en de zoektocht naar leven op Mars", "LADEE & Antares ISS lanceert vanuit Virginia", Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20.00 uur
