GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - De enorme Sunshield-testeenheid voor NASA's James Webb Space Telescope (JWST) is voor het eerst met succes ontrold in een belangrijke mijlpaal voorafgaand aan de lancering gepland voor oktober 2018.
Ingenieurs hebben vorige week de Sunshield-testunit ter grootte van een tennisbaan gestapeld en uitgebreid in de cleanroom van een Northrop Grumman-faciliteit in Redondo Beach, Californië.
NASA meldt dat de operatie de eerste keer perfect verliep tijdens de test van het apparaat op ware grootte.
De zonnekap en elk ander JWST-onderdeel moeten zich perfect en met precieze toleranties in de ruimte ontvouwen omdat het niet is ontworpen voor onderhoud of reparatie door astronautenbemanningen die voorbij een baan om de aarde reizen in de diepe ruimte, vertelde William Ochs, Associate Director voor JWST bij NASA Goddard mij in een exclusief interview.
De vijflagige zonnekap is het grootste onderdeel van het observatorium en werkt als een parasol.
Het doel is om Webb te beschermen tegen de hitte van de zon en de telescoop en zijn kwartet van gevoelige wetenschappelijke instrumenten passief te koelen via permanente schaduw tot ongeveer 45 Kelvin, -380 graden F, -233 C.
Het vliegervormige zonnescherm biedt een effectieve zonbeschermingsfactor of SPF van 1.000.000. Zonnebrandolie voor mensen heeft een SPF van 8 tot 40.
De extreme kou is nodig om de telescoop te laten werken in de infrarood (IR) golflengten en hem in staat te stellen verder dan ooit terug te kijken in de tijd om verre objecten te detecteren.
Het schild scheidt het observatorium in een warme zonzijde en een koude zonwering.
De vijf dunne membraanlagen bieden ook een stabiele thermische omgeving om de telescopen 18 primaire spiegelsegmenten goed uitgelijnd te houden voor wetenschappelijk onderzoek van Webb.
JWST is de opvolger van de 24 jaar oude Hubble-ruimtetelescoop en wordt de krachtigste telescoop die ooit de ruimte in is gestuurd.
De Webb-telescoop is een gezamenlijk internationaal samenwerkingsproject tussen NASA, de European Space Agency (ESA) en de Canadian Space Agency (CSA).
NASA heeft de algehele verantwoordelijkheid en Northrop Grumman is de hoofdaannemer van JWST.
Webb wordt opgevouwen gelanceerd in de laadstroomkuip van een ESA Ariane V ECA-raket vanuit het Guyana Space Center in Kourou, Frans Guyana.
In de lanceringsconfiguratie zal de Sunshield de belangrijkste spiegels en instrumenten omringen als een paraplu.
Tijdens de reis na de lancering naar de L2-waarnemingsbaan op het tweede Sun-Earth Lagrange-punt, bijna een miljoen mijl (1,5 miljoen km) van de aarde, zullen de spiegels en het zonnescherm van de telescopen een vrij complex zes maanden lang ontvouwings- en kalibratieproces beginnen.
De wetenschappelijke instrumenten zijn in de ISIM-wetenschapsmodule gemonteerd en ondergaan momenteel kritische vacuümkamertests bij NASA Goddard Space Flight Center, dat het algehele beheer en de systeemtechniek verzorgt.
De spiegelsegmenten zijn aangekomen bij NASA Goddard, waar ik de gelegenheid heb gehad om te observeren en te rapporteren over het werk in uitvoering.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende JWST, MMS, ISS, Curiosity, Opportunity, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Orion, MAVEN, MOM, Mars en meer nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
