In de loop van de geschiedenis hebben uitbraken van ziekten de mensheid geteisterd, soms de loop van de geschiedenis veranderd en soms het einde van hele beschavingen gesignaleerd. Hier zijn 20 van de ergste epidemieën en pandemieën, die dateren uit de prehistorie tot de moderne tijd.
1. Prehistorische epidemie: circa 3000 voor Christus.
Ongeveer 5.000 jaar geleden heeft een epidemie een prehistorisch dorp in China uitgeroeid. De lichamen van de doden werden in een huis gestopt dat later werd afgebrand. Geen enkele leeftijdsgroep werd gespaard, omdat de skeletten van jongeren, jonge volwassenen en mensen van middelbare leeftijd in het huis werden gevonden. De archeologische vindplaats heet nu "Hamin Mangha" en is een van de best bewaarde prehistorische vindplaatsen in het noordoosten van China. Archeologisch en antropologisch onderzoek geeft aan dat de epidemie snel genoeg plaatsvond dat er geen tijd was voor goede begrafenissen en dat de locatie niet meer werd bewoond.
Vóór de ontdekking van Hamin Mangha werd een andere prehistorische massagraf die dateert uit ongeveer dezelfde periode gevonden op een site genaamd Miaozigou, in het noordoosten van China. Samen suggereren deze ontdekkingen dat een epidemie de hele regio teisterde.
2. Plaag van Athene: 430 v.Chr.
Rond 430 voor Christus, niet lang nadat een oorlog tussen Athene en Sparta was begonnen, werd de bevolking van Athene geteisterd door een epidemie die vijf jaar duurde. Sommige schattingen schatten het dodental op 100.000 mensen. De Griekse historicus Thucydides (460-400 v.Chr.) Schreef dat "mensen in goede gezondheid plotseling werden aangevallen door gewelddadige hitte in het hoofd en roodheid en ontsteking in de ogen, de inwendige delen, zoals de keel of tong, die steeds bloederig en stoot een onnatuurlijke en stinkende adem uit '(vertaling door Richard Crawley uit het boek' The History of the Peloponnesian War ', London Dent, 1914).
Wat deze epidemie precies was, is lange tijd een bron van discussie geweest onder wetenschappers; een aantal ziekten is naar voren gebracht als mogelijkheden, waaronder buiktyfus en ebola. Veel wetenschappers zijn van mening dat de door de oorlog veroorzaakte overbevolking de epidemie verergerde. Het leger van Sparta was sterker en dwong de Atheners hun toevlucht te zoeken achter een reeks versterkingen die de 'lange muren' werden genoemd die hun stad beschermden. Ondanks de epidemie bleef de oorlog voortduren en eindigde pas in 404 voor Christus, toen Athene gedwongen werd te capituleren voor Sparta.
3. Antonine Plague: A.D. 165-180
Toen soldaten na hun campagne terugkeerden naar het Romeinse Rijk, brachten ze meer mee dan de buit van de overwinning. De Antonine Plague, die mogelijk pokken was, verwoestte het leger en heeft mogelijk meer dan 5 miljoen mensen in het Romeinse rijk gedood, schreef April Pudsey, een senior docent Romeinse geschiedenis aan de Manchester Metropolitan University, in een paper dat in het boek is gepubliceerd 'Handicap in de oudheid', Routledge, 2017).
Veel historici geloven dat de epidemie voor het eerst in het Romeinse rijk werd gebracht door soldaten die na een oorlog tegen Parthia naar huis terugkeerden. De epidemie heeft bijgedragen aan het einde van de Pax Romana (de Romeinse vrede), een periode vanaf 27 voor Christus. tot 180 n.Chr., toen Rome op het hoogtepunt van zijn macht was. Na 180 na Christus groeide de instabiliteit in het hele Romeinse rijk, omdat het meer burgeroorlogen en invasies door 'barbaarse' groepen meemaakte. Het christendom werd steeds populairder in de tijd nadat de pest plaatsvond.
4. Plaag van Cyprianus: 250-271 n.Chr
Vernoemd naar St. Cyprianus, een bisschop van Carthago (een stad in Tunesië) die de epidemie beschreef als het einde van de wereld, wordt geschat dat alleen al in Rome 5.000 mensen per dag het leven lieten. In 2014 vonden archeologen in Luxor een massa-begraafplaats van slachtoffers van de pest. Hun lichamen waren bedekt met een dikke laag kalk (vroeger gebruikt als ontsmettingsmiddel). Archeologen vonden drie ovens die werden gebruikt om kalk te maken en de overblijfselen van slachtoffers van de pest verbrand in een gigantisch vreugdevuur.
Deskundigen weten niet precies welke ziekte de epidemie heeft veroorzaakt. 'De ingewanden, ontspannen tot een constante stroom, ontladen de lichamelijke kracht die een vuur veroorzaakt in het merg dat overgaat in wonden van de fauces (een gebied van de mond)', schreef Cyprian in het Latijn in een werk genaamd 'De mortalitate' (vertaling door Philip Schaff uit het boek "Fathers of the Third Century: Hippolytus, Cyprian, Caius, Novatian, Appendix," Christian Classics Ethereal Library, 1885).
5. Plaag van Justinianus: 541-542 n.Chr
Het Byzantijnse rijk werd geteisterd door de builenpest, die het begin van zijn neergang markeerde. De pest kwam daarna periodiek opnieuw voor. Sommige schattingen suggereren dat tot 10% van de wereldbevolking stierf.
De pest is vernoemd naar de Byzantijnse keizer Justinianus (regeerde 527-565 n.Chr.). Onder zijn bewind bereikte het Byzantijnse rijk zijn grootste omvang en controleerde het gebied dat zich uitstrekte van het Midden-Oosten tot West-Europa. Justinianus bouwde in Constantinopel (het huidige Istanbul), de hoofdstad van het rijk, een grote kathedraal die bekend staat als de Hagia Sophia ("Heilige Wijsheid"). Justinianus werd ook ziek van de pest en overleefde; zijn rijk verloor echter geleidelijk terrein in de tijd nadat de pest toesloeg.
6. The Black Death: 1346-1353
De Zwarte Dood reisde van Azië naar Europa en liet een verwoesting achter. Sommige schattingen suggereren dat het meer dan de helft van de Europese bevolking heeft weggevaagd. Het werd veroorzaakt door een bacteriestam Yersinia pestis dat is waarschijnlijk vandaag uitgestorven en werd door vlooien verspreid op geïnfecteerde knaagdieren. De lichamen van de slachtoffers zijn begraven in massagraven.
De pest veranderde de loop van de geschiedenis van Europa. Doordat er zoveel doden vielen, werd arbeid moeilijker te vinden, wat leidde tot een betere beloning van arbeiders en het einde van Europa's lijfeigenschap. Studies suggereren dat overlevende werknemers betere toegang hadden tot vlees en brood van hogere kwaliteit. Mogelijk heeft het gebrek aan goedkope arbeidskrachten ook bijgedragen tot technologische innovatie.
7. Cocoliztli-epidemie: 1545-1548
De infectie die de cocoliztli-epidemie veroorzaakte, was een vorm van virale hemorragische koorts waarbij 15 miljoen inwoners van Mexico en Midden-Amerika werden gedood. Onder een bevolking die al verzwakt was door extreme droogte, bleek de ziekte volkomen catastrofaal te zijn. 'Cocoliztli' is het Azteekse woord voor 'plaag'.
Een recente studie die DNA van de skeletten van slachtoffers onderzocht, ontdekte dat ze besmet waren met een ondersoort van Salmonella bekend als S. paratyphi C, wat enterische koorts veroorzaakt, een categorie koorts die tyfus omvat. Enterische koorts kan hoge koorts, uitdroging en gastro-intestinale problemen veroorzaken en vormt nog steeds een grote bedreiging voor de gezondheid.
8. American Plagues: 16e eeuw
De Amerikaanse plagen zijn een cluster van Euraziatische ziekten die door Europese ontdekkingsreizigers naar Amerika zijn gebracht. Deze ziekten, waaronder pokken, hebben bijgedragen aan de ineenstorting van de Inca- en Azteekse beschavingen. Sommige schattingen suggereren dat 90% van de inheemse bevolking op het westelijk halfrond is gedood.
De ziekten hielpen een Spaanse troepenmacht onder leiding van Hernán Cortés om de Azteekse hoofdstad Tenochtitlán in 1519 te veroveren en een andere Spaanse kracht onder leiding van Francisco Pizarro veroverde de Inca's in 1532. De Spanjaarden namen de gebieden van beide rijken over. In beide gevallen waren de Azteekse en Inca-legers door ziekte geteisterd en niet in staat de Spaanse strijdkrachten te weerstaan. Toen burgers van Groot-Brittannië, Frankrijk, Portugal en Nederland begonnen met het verkennen, veroveren en vestigen van het westelijk halfrond, werden ze ook geholpen door het feit dat ziekten de omvang van alle inheemse groepen die tegen hen waren, enorm hadden verkleind.
9. Great Plague of London: 1665-1666
De laatste grote uitbraak van de Zwarte Dood in Groot-Brittannië veroorzaakte een massale uittocht uit Londen, geleid door koning Charles II. De pest begon in april 1665 en verspreidde zich snel door de hete zomermaanden. Vlooien van met pest besmette knaagdieren waren een van de belangrijkste oorzaken van overdracht. Tegen de tijd dat de pest eindigde, waren ongeveer 100.000 mensen, waaronder 15% van de bevolking van Londen, gestorven. Maar dit was niet het einde van het lijden van die stad. Op 2 september 1666 begon de Grote Brand van Londen, die vier dagen duurde en een groot deel van de stad platbrandde.
10. Grote plaag van Marseille: 1720-1723
Historische gegevens zeggen dat de Grote Plaag van Marseille begon toen een schip genaamd Grand-Saint-Antoine aanmeerde in Marseille, Frankrijk, met een lading goederen uit de oostelijke Middellandse Zee. Hoewel het schip in quarantaine was geplaatst, kwam de pest nog steeds de stad binnen, waarschijnlijk door vlooien op met pest geïnfecteerde knaagdieren.
De pest verspreidde zich snel en in de komende drie jaar zijn mogelijk wel 100.000 mensen gestorven in Marseille en de omliggende gebieden. Er wordt geschat dat tot 30% van de bevolking van Marseille mogelijk is omgekomen.
11. Russische plaag: 1770-1772
In het door pest geteisterde Moskou barstte de terreur van in quarantaine geplaatste burgers uit in geweld. Rellen verspreidden zich door de stad en culmineerden in de moord op aartsbisschop Ambrosius, die de menigte aanmoedigde om niet bijeen te komen voor aanbidding.
De keizerin van Rusland, Catherine II (ook wel Catherine de Grote genoemd), was zo wanhopig om de pest in bedwang te houden en de openbare orde te herstellen dat ze een haastig decreet uitvaardigde dat alle fabrieken uit Moskou moesten worden verplaatst. Tegen de tijd dat de pest eindigde, waren er misschien wel 100.000 mensen gestorven. Zelfs nadat de pest was geëindigd, had Catherine moeite om de orde te herstellen. In 1773 leidde Yemelyan Pugachev, een man die beweerde Peter III (Catherine's geëxecuteerde echtgenoot) te zijn, een opstand die resulteerde in de dood van duizenden meer.
12. Philadelphia-gele-koortsepidemie: 1793
Toen gele koorts Philadelphia, de toenmalige hoofdstad van de Verenigde Staten, veroverde, dachten ambtenaren ten onrechte dat slaven immuun waren. Dientengevolge riepen abolitionisten op om mensen van Afrikaanse afkomst te rekruteren om de zieken te verzorgen.
De ziekte wordt overgedragen en overgedragen door muggen, die een bevolkingsgroei kenden tijdens het bijzonder hete en vochtige zomerweer in Philadelphia dat jaar. Pas toen de winter aanbrak - en de muggen stierven - hield de epidemie eindelijk op. Tegen die tijd waren er meer dan 5.000 mensen gestorven.
13. Grieppandemie: 1889-1890
In het moderne industriële tijdperk maakten nieuwe transportverbindingen het gemakkelijker voor griepvirussen om grote schade aan te richten. In slechts een paar maanden tijd overspande de ziekte de hele wereld en doodde 1 miljoen mensen. Het duurde slechts vijf weken voordat de epidemie de pieksterfte bereikte.
De eerste gevallen zijn gemeld in Rusland. Het virus verspreidde zich snel door Sint-Petersburg voordat het snel zijn weg vond door Europa en de rest van de wereld, ondanks het feit dat vliegreizen nog niet bestond.
14. Amerikaanse polio-epidemie: 1916
Een polio-epidemie die in New York City begon, veroorzaakte 27.000 gevallen en 6.000 doden in de Verenigde Staten. De ziekte treft vooral kinderen en laat soms overlevenden met een permanente handicap achter.
Polio-epidemieën kwamen sporadisch voor in de Verenigde Staten tot het Salk-vaccin in 1954 werd ontwikkeld. Toen het vaccin algemeen verkrijgbaar was, namen de gevallen in de Verenigde Staten af. De laatste poliogeval in de Verenigde Staten werd gemeld in 1979. Wereldwijde vaccinatie-inspanningen hebben de ziekte sterk verminderd, hoewel deze nog niet volledig is uitgeroeid.
15. Spaanse griep: 1918-1920
Naar schatting 500 miljoen mensen van de Zuidzee tot de Noordpool zijn het slachtoffer geworden van de Spaanse griep. Een vijfde van hen stierf, waarbij sommige inheemse gemeenschappen op de rand van uitsterven werden geduwd. De verspreiding en de dodelijkheid van de griep werden versterkt door de krappe omstandigheden van soldaten en de slechte voeding in oorlogstijd die veel mensen ervoeren tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Ondanks de naam Spaanse griep begon de ziekte waarschijnlijk niet in Spanje. Spanje was tijdens de oorlog een neutraal land en handhaafde geen strikte censuur van zijn pers, die daarom vrijelijk vroege verslagen van de ziekte kon publiceren. Als gevolg hiervan geloofden mensen ten onrechte dat de ziekte specifiek was voor Spanje, en de naam Spaanse griep bleef hangen.
16. Aziatische griep: 1957-1958
De pandemie van de Aziatische griep was een andere wereldwijde vertoning van griep. Met haar wortels in China eiste de ziekte meer dan 1 miljoen levens. Het virus dat de pandemie veroorzaakte, was een mengsel van vogelgriepvirussen.
De Centers for Disease Control and Prevention merken op dat de ziekte zich snel verspreidde en werd gemeld in Singapore in februari 1957, Hong Kong in april 1957 en de kuststeden van de Verenigde Staten in de zomer van 1957. Het totale dodental was meer dan 1,1 miljoen wereldwijd, met 116.000 sterfgevallen in de Verenigde Staten.
17. AIDS-pandemie en epidemie: 1981-heden
AIDS heeft naar schatting 35 miljoen levens geëist sinds het voor het eerst werd geïdentificeerd. HIV, het virus dat aids veroorzaakt, is waarschijnlijk ontstaan uit een chimpanseevirus dat in de jaren twintig op mensen in West-Afrika is overgedragen. Het virus verspreidde zich over de hele wereld en aids was tegen het einde van de 20e eeuw een pandemie. Nu leeft ongeveer 64% van de naar schatting 40 miljoen mensen die leven met het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) in Afrika bezuiden de Sahara.
Decennia lang kende de ziekte geen genezing, maar met medicatie die in de jaren negentig is ontwikkeld, kunnen mensen met de ziekte nu een normale levensduur ervaren met regelmatige behandeling. Sterker nog, twee mensen zijn vanaf begin 2020 genezen van hiv.
18. H1N1-varkensgrieppandemie: 2009-2010
De pandemie van de Mexicaanse griep in 2009 werd veroorzaakt door een nieuwe H1N1-stam die in het voorjaar van 2009 in Mexico is ontstaan voordat deze zich naar de rest van de wereld heeft verspreid. In één jaar tijd infecteerde het virus maar liefst 1,4 miljard mensen over de hele wereld en doodde het volgens de CDC tussen 151,700 en 575,400 mensen.
De grieppandemie van 2009 trof vooral kinderen en jongvolwassenen, en 80% van de sterfgevallen was bij mensen jonger dan 65 jaar, meldde de CDC. Dat was ongebruikelijk, aangezien de meeste stammen van griepvirussen, inclusief die welke seizoensgriep veroorzaken, het hoogste percentage sterfgevallen veroorzaken bij mensen van 65 jaar en ouder. Maar in het geval van de Mexicaanse griep leken oudere mensen al voldoende immuniteit te hebben opgebouwd tegen de groep virussen waartoe H1N1 behoort, dus werden ze niet zoveel beïnvloed. Een vaccin tegen het H1N1-virus dat de Mexicaanse griep veroorzaakte, is nu opgenomen in het jaarlijkse griepvaccin.
19. West-Afrikaanse ebola-epidemie: 2014-2016
Ebola heeft West-Afrika geteisterd tussen 2014 en 2016, met 28.600 gemelde gevallen en 11.325 doden. Het eerste geval dat werd gemeld was in Guinee in december 2013, waarna de ziekte zich snel verspreidde naar Liberia en Sierra Leone. Het grootste deel van de gevallen en sterfgevallen vond plaats in die drie landen. Een kleiner aantal gevallen deed zich voor in Nigeria, Mali, Senegal, de Verenigde Staten en Europa, meldden de Centers for Disease Control and Prevention.
Er is geen remedie voor ebola, hoewel er inspanningen worden gedaan om een vaccin te vinden. De eerste bekende gevallen van ebola deden zich voor in Soedan en de Democratische Republiek Congo in 1976 en het virus is mogelijk afkomstig van vleermuizen.
20. Zika-virusepidemie: 2015-heden
De impact van de recente Zika-epidemie in Zuid-Amerika en Midden-Amerika zal de komende jaren niet bekend zijn. Ondertussen staan wetenschappers voor een race tegen de klok om het virus onder controle te krijgen. Het Zika-virus wordt meestal verspreid via muggen van de Aedes geslacht, hoewel het ook bij mensen seksueel kan worden overgedragen.
Hoewel Zika meestal niet schadelijk is voor volwassenen of kinderen, kan het zuigelingen die nog in de baarmoeder zitten aanvallen en geboorteafwijkingen veroorzaken. Het type muggen dat Zika draagt, gedijt het beste in warme, vochtige klimaten, waardoor Zuid-Amerika, Midden-Amerika en delen van de zuidelijke Verenigde Staten de belangrijkste gebieden zijn waar het virus kan gedijen.
