NASA maakte donderdag hun definitieve beslissing bekend: ze laten de astronauten de spaceshuttle niet repareren Streven. Volgens het bureau vormt de guts in de tegels van de shuttle geen bedreiging voor de orbiter tijdens het terugkeren, en een poging om het te repareren kan zelfs riskanter zijn.
De beslissing werd donderdagmiddag genomen, nadat missiemanagers vijf uur lang hadden vergaderd. Ze kondigden de consensus aan van honderden NASA-ingenieurs, van wie de meesten van mening waren dat de enorme gegevens die ze over de guts hadden verzameld, correct waren. De computersimulaties en boogjets-tests gaven hen alle gegevens die ze nodig hadden. NASA had altijd het gevoel gehad dat de bemanning geen gevaar liep tijdens de terugkeer, maar ze wilden dure en langdurige reparaties aan de orbiter vermijden zodra deze weer op aarde was. Eventuele vertragingen zullen een toch al krap schema bekorten.
Uiteindelijk konden de NASA-managers het gewoon niet rechtvaardigen om de astronauten terug de ruimte in te sturen om de reparaties uit te voeren. De derde ruimtewandeling, afgebroken door een beschadigde handschoen, toont de risico's aan die de astronauten nemen telkens wanneer ze de ruimte in gaan.
Een NASA-vestiging, de JSC Engineering Group, was van mening dat het verstandig zou zijn om te patchen Endeavour's gekerfde hittetegel, maar verder voelde de groep nog steeds dat de shuttle veilig was om de atmosfeer weer binnen te gaan.
Vandaag verplaatsen de 10 shuttle- en stationastronauten vracht en bereiden ze zich voor op de ruimtewandeling van zaterdag om de montage van het ruimtestation voort te zetten.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
