Na meerdere vertragingen heeft SpaceX onlangs aangekondigd dat de inaugurele vlucht van hun Falcon Heavy raket zou plaatsvinden op dinsdag 6 februari 2018. Deze raket, het zwaarste lanceervoertuig in de SpaceX-vloot (en momenteel de krachtigste operationele raket ter wereld), staat niet alleen centraal in de visie van het bedrijf op herbruikbare raketten. , maar ook naar Musks langetermijnvisie om mensen naar Mars te sturen.
Als gevolg hiervan hebben mensen over de hele wereld zich afgestemd om de verslaggeving van het evenement te bekijken, en reikhalzend uit naar de lancering van de raket voordat het lanceervenster vanmiddag om 16.00 uur (PST) sluit. In overeenstemming met de gewoonte van Musk om interessante ladingen de ruimte in te sturen, zal de raket zijn kersenrode Tesla Roadster vervoeren, met als doel deze in een stabiele baan rond Mars te deponeren.
Volgens eerdere verklaringen van Musk vraagt het plan om de Falcon Heavy om de Roadster te lanceren op een Hohmann Transfer-traject, een baanmanoeuvre waarbij een satelliet of ruimtevaartuig wordt overgebracht van de ene cirkelbaan naar de andere. Nadat hij in een elliptische baan tussen de aarde en Mars was geplaatst, zou de Roadster worden opgepikt door de zwaartekracht van Mars en gedurende (volgens Musk) tot een miljard jaar in een baan om de aarde blijven!
Om toe te voegen aan de eigenaardigheid van het laadvermogen van de missie, is Musk ook duidelijk geweest dat hij wil dat de auto "Space Oddity" speelt - het beroemde lied geschreven en uitgevoerd door wijlen en grote David Bowie - terwijl het de ruimte in wordt gelanceerd. Dit klassieke nummer kreeg onlangs een schot in de arm dankzij de Canadese astronaut Chris Hadfield, die een vertolking van het lied uitvoerde terwijl hij nog steeds de commandant was van expeditie 35 aan boord van het internationale ruimtestation ISS.
Maar in tegenstelling tot Hadfield's positievere vertolking van het nummer (die je hierboven kunt bekijken), waarin de astronaut (Major Tom) NIET sterft, zal Musk's Roadster dit deuntje in zijn oorspronkelijke vorm uithalen. Je kunt alleen maar aannemen dat hij geen bijzonder bijgelovige man is, of gewoon een heel eigenzinnig gevoel voor humor heeft. Gezien het feit dat een vorige lading bestond uit een kaaswiel, denk ik dat we het antwoord weten!
Musk bevestigde dat de lancering zou plaatsvinden om 0: 130 uur EST (10:30 uur PST) in een tweet die hij gisteren plaatste, waar hij verklaarde:
Alle systemen blijven groen voor de lancering om 13.30 uur EST morgen
- Elon Musk (@elonmusk) 5 februari 2018
Dit werd gevolgd door een extra tweet geplaatst om 07:59 uur PST, wat aangaf dat de lancering nog aan de gang was. Musk kondigde echter aan dat er om 09:02 uur PST een kleine vertraging zou zijn, wat blijkbaar verband hield met het weer:
'Ongeveer 2,5 uur naar T-0 voor Falcon Heavy. Bekijk sim voor een hoogtepunt van wat we hopen te gebeuren. Auto heeft eigenlijk 6 maanden nodig om 200 miljoen mijlen naar Mars af te leggen ”
“Bovenste atmosfeer windt momenteel 20% boven de max. Toegestane belasting. Een uur vasthouden om de wind te laten afnemen.
#FalconHeavy“
Bovendien waren er veranderingen te zien in de aftelklokken die werden gerund door de Eastern Range-operaties van de Amerikaanse luchtmacht. Dit duwde de lancering van de oorspronkelijke tijd van 13.30 uur tot 15.19 uur EST (12:19 uur PST), en leidde er vervolgens toe dat de telling in de wacht werd gezet. Om 10:52 uur PST vanmorgen werd de lanceerklok hervat en Musk gaf aan dat de start zou beginnen om 15:45 uur EST (12:45 PST).
Dit werd gevolgd door het SpaceX-grondpersoneel dat procedures startte om de raket van brandstof te voorzien rond 11:22 uur PST.
Start auto-sequence geïnitieerd (ook bekend als de heilige muisklik) voor 3:45 lancering #FalconHeavy
- Elon Musk (@elonmusk) 6 februari 2018
Over de mogelijke uitkomst van de missie is natuurlijk veel gespeculeerd. Max Fagin, een ruimtevaartingenieur uit Colorado en alumni van een ruimtekamp, is zo'n persoon. In een video die hij gisteren (5 februari 2018) naar zijn YouTube-kanaal heeft geüpload, verduidelijkte hij wat de voorgestelde lancering inhoudt en gaf hij zijn mening over wat er waarschijnlijk met de Roadster zal gebeuren zodra deze de ruimte in is gestuurd.
Om het door Musk gestelde doel van een Hohmann-transfer die de roadster in de baan van Mars zou brengen, aan te pakken, gaf hij aan dat Musk te simplistisch moet zijn geweest, omdat er op dit moment geen reden is om een ruimtevaartuig op zo'n traject te lanceren. Dit komt door het feit dat deze manoeuvre alleen zin heeft wanneer de aarde en Mars zich op het dichtst bij elkaar gelegen punt in hun banen bevinden, ook wel bekend als. wanneer Mars in oppositie is.
Dit is momenteel niet het geval en zal niet opnieuw plaatsvinden tot april-mei van dit jaar. Op dat moment zullen de aarde en Mars het dichtst bij elkaar zijn sinds het jaar 2000, en zullen ze pas in 2033 weer in zo'n perfecte oppositie zijn. Als resultaat zegt Fagin, een "echte Hohmann Transfer gelanceerd vanaf de aarde" naar Mars zou de Roadster nu niet dichter dan 90 miljoen km van Mars brengen - 0,6 keer de afstand van de aarde tot de zon. ”
Dit alles gezegd hebbende, hier is wat Fagin denkt dat er daadwerkelijk gaat gebeuren:
“Gezien hoe licht de Roadster is, en gezien hoe krachtig de Falcon Heavy is, vermoed ik dat Falcon heavy de Roadster een beetje extra delta-v zal geven, wat verder dan nodig zou zijn voor een Hohmann Transfer met minimale energie. Hierdoor zou de Roadster ergens in oktober 2018 zo dicht mogelijk bij Mars kunnen komen als SpaceX wilde. ”
Volgens de analyse van Fagin zou de Roadster nog steeds niet in staat zijn om een miljard jaar in dezelfde baan van Mars te blijven, wat Musks doel was. Maar het zou een stabielere baan bereiken dan een standaard Hohmann Transfer zou bereiken. In dat scenario zou de baan verstoord raken door nauwe ontmoetingen met de aarde en zou de Roadster uiteindelijk naar de aarde kunnen terugkeren.
Met andere woorden, het plan is misschien ingewikkelder dan oorspronkelijk vermeld, maar kan toch grotendeels slagen. Wat er ook gebeurt, er is geen tekort aan mensen die deze raket met succes willen zien opstijgen! Het is tenslotte niet alleen de toekomst van SpaceX die de uitkomst van deze lancering bepaalt, maar misschien zelfs de toekomst van de ruimteverkenning zelf. Goedkopere kosten en herstelde startmogelijkheden, daar gaat het om!
Behoudens verdere vertragingen, die de lancering tot morgen zullen terugduwen, zal de lancering plaatsvinden in T-minus 20 minuten (vanaf het schrijven van dit artikel)! Bekijk in de tussentijd de live verslaggeving van SpaceX over het evenement, dat vandaag (dinsdag 6 februari) om 12:45 uur (GMT-8) begint:
