Het Japanse ruimtevaartuig Hayabusa2 heeft een belangrijk deel van zijn missie naar de asteroïde Ryugu voltooid. Het ruimtevaartuig daalde af naar het oppervlak van de asteroïde om twee monsters te verzamelen met zijn bemonsteringshoorn. We weten niet zeker of monsters met succes zijn verzameld, maar alles wijst erop dat de bemonsteringsmissie goed is verlopen.
De succesvolle touchdown vond plaats om 22:42 JST op 22 februari en werd bevestigd met een tweet vanuit de controlekamer van Hayabusa2.
[TD1-L08E1] 2/22 om 8:42 JST. Bij Gate 5 is het volgende bevestigd:
- [email protected] (@ haya2e_jaxa) 22 februari 2019
? Projectiel was bevel om te vuren.
? Normale volgorde.
Staat van het ruimtevaartuig is normaal.
Op basis hiervan hebben we vastgesteld dat de touchdown succesvol was! Er wordt nu een gedetailleerde analyse gemaakt.
Het 'projectiel was commando om te vuren' verwijst naar de methode die Hayabusa2 gebruikte om een monster te verzamelen. Het ruimtevaartuig naderde het oppervlak en raakte met zijn bemonsteringshoorn de asteroïde aan. Het vuurde een tantaalkogel van 5 gram in het oppervlak en liet de kinetische energie en microzwaartekracht monsters naar de bemonsteringshoorn sturen.
Een zeer kort persbericht van JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) bevestigde ook het succes van deze fase van de missie:
“National Research and Development Agency Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) voerde de asteroïde-ontdekkingsreiziger Hayabusa2 uit om het oppervlak van de doel-asteroïde Ryugu te raken voor het ophalen van monsters.
JAXA-persbericht, 22 februari 2019.
Gegevensanalyse van Hayabusa2 bevestigt dat de reeks is voortgezet, inclusief het afschieten van een projectiel in de asteroïde om het monstermateriaal te verzamelen. Het ruimtevaartuig Hayabusa2 verkeert in nominale staat. Dit markeert de succesvolle touchdown van Hayabusa2 op Ryugu. ”
Dit is een opwindende prestatie voor JAXA en markeert hun tweede succesvolle asteroïde-bemonsteringsmissie, na het succes van de eerste Hayabusa-missie naar de asteroïde Itokawa.
Hayabusa2 is nog niet klaar. Het heeft meer werk te doen voordat het deze verleidelijke stukjes oergesteente naar de aarde kan sturen. Hoewel deze oppervlaktemonsters waardevol zijn en door wetenschappers zullen worden gekoesterd zodra ze beschikbaar zijn voor studie, heeft Hayabusa2 zijn zinnen gezet op iets diepers.
De oppervlaktemonsters zijn blootgesteld aan verwering van de ruimte, wat betekent kosmische straling, inslagen van micrometeorieten en alle ruimtegebeurtenis waaraan elk lichaam zonder atmosfeer wordt blootgesteld. Hayabusa2 wil iets dieper gaan.
In april zal het ruimtevaartuig een meer gecompliceerde manoeuvre voor het verzamelen van monsters uitvoeren. Het zal weer afdalen nabij het oppervlak van Ryugu, maar deze keer zal het de dingen anders doen.
Het zal een vrij vliegend kanon boven de verzamelplaats voor monsters loslaten, samen met een camera. Het ruimtevaartuig zal dan van de bemonsteringsplaats naar de andere kant van de asteroïde gaan en in een veilige ruimte rondhangen. Het vrijvliegende kanon zal een explosieve lading gebruiken om een veel groter 2,5 kg koperprojectiel in de asteroïde af te vuren. Hiermee wordt een krater van ongeveer 2 meter in diameter uitgegraven, waarbij de achtergelaten camera alle actie vastlegt.
Na een paar weken, als het stof is neergedaald, keert Hayabusa2 terug naar de krater om ongerepte monsters te verzamelen van onder de door de ruimte verweerde buitenkant van de asteroïde.
Elk van de drie monsters, twee oppervlakken en één ondergrond, wordt verzegeld in een afzonderlijke container in de grotere Sample Return Container (SRC.) Hayabusa2 zal nog een paar maanden besteden aan het bestuderen van Ryugu, en in december 2019 zal het opstarten zijn ionische stuwraketten en gaan naar de aarde.
In december 2020 zal het ruimtevaartuig de aarde naderen en de SRC met de drie monsters naar de aarde brengen om te worden opgehaald. Voordat dat gebeurt, is er nog veel missie over, maar deze succesvolle stappen onderweg zijn veelbelovend.
Asteroïde bemonstering is op dit moment allemaal razernij, en dit is niet de enige missie die het doet. NASA's OSIRIS-Rex-missie is bij planetoïde Bennu en zou in september 2023 een monster moeten terugsturen.
