De zon. Afbeelding tegoed: NASA / ESA Klik om te vergroten
NASA-onderzoekers hebben een techniek ontwikkeld waarmee ze dwars door de zon kunnen kijken om te zien wat er aan de andere kant gebeurt. Deze techniek stelt de onderzoekers in staat beter voorbereid te zijn wanneer grote zonnevlekken rond de aarde draaien en het actieve ruimteweer beter te voorspellen.
NASA-onderzoekers die het ruimtevaartuig Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) gebruiken, hebben een methode ontwikkeld om door de zon naar de andere kant van de ster te kijken. De andere kant van de zon is weg van de aarde gericht, dus het is niet direct waarneembaar door traditionele technieken.
"Deze nieuwe methode maakt een betrouwbaardere waarschuwing vooraf mogelijk van magnetische stormen aan de overkant die met de zon kunnen meedraaien en de aarde kunnen bedreigen", zegt NASA-ondersteunde wetenschapper Phil Scherrer van Stanford University, Stanford, Californië.
Magnetische stormen als gevolg van gewelddadige zonneactiviteit verstoren satellieten, radiocommunicatie, elektriciteitsnetten en andere technologische systemen op aarde. Een waarschuwing vooraf kan planners helpen zich voor te bereiden op operationele storingen. De zon draait eens in de 27 dagen, gezien vanaf de aarde, en dit betekent dat de evolutie van actieve gebieden aan de andere kant van de zon voorheen niet detecteerbaar was.
Veel van deze stormen vinden hun oorsprong in groepen zonnevlekken of actieve regio's - gebieden met een hoge concentratie magnetische velden. Actieve gebieden aan de nabije kant van de zon, die naar de aarde gericht, kunnen direct worden waargenomen. Traditionele methoden leverden echter geen informatie op over actieve gebieden aan de andere kant van de zon. Weten of er grote actieve gebieden aan de andere kant van de zon zijn, kan de voorspelling van potentiële magnetische stormen aanzienlijk verbeteren.
De nieuwe observatiemethode maakt gebruik van SOHO's Michelson Doppler Imager (MDI) -instrument om geluidsgolven op te sporen die door de zon weerkaatsen om een beeld van de andere kant op te bouwen.
De zon is gevuld met vele soorten geluidsgolven die worden veroorzaakt door de convectieve (kokende) beweging van gas in de oppervlaktelagen. De beeldvormingsmethode aan de andere kant vergelijkt de geluidsgolven die afkomstig zijn van elk klein gebied aan de andere kant met wat er naar verwachting zou komen in dat kleine gebied van golven die afkomstig waren van de voorkant. Een actief gebied komt tot uiting doordat de sterke magnetische velden de geluidsgolven versnellen. Het verschil wordt duidelijk wanneer geluidsgolven afkomstig van de voorkant en de achterkant uit elkaar gaan.
'Met de oorspronkelijke beeldvormingsmethode aan de andere kant konden we alleen de centrale regio's zien, ongeveer een kwart tot een derde van de totale oppervlakte', zei Scherrer. "Met de nieuwe methode kunnen we de hele andere kant zien, inclusief de palen." Scherrer is begonnen met het gebruik van de nieuwe methode om volledige verre afbeeldingen te maken van gearchiveerde MDI-gegevens die sinds 1996 zijn verzameld. Het project is in december 2005 voltooid.
Douglas Biesecker van het Space Environment Center van de National Oceanic and Atmospheric Administration, Boulder, Colorado, zei: "Met het nieuwe verre fotoalbum dat teruggaat tot 1996, kunnen we identificerende kenmerken van actieve regio's ontdekken. Dit zal ons vermogen om echte actieve regio's te onderscheiden verbeteren. ”
SOHO is een samenwerkingsproject tussen de European Space Agency en NASA. Ga voor SOHO-informatie en afbeeldingen op het web naar:
www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/soho_xray.html
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
