Ondanks het feit dat mannen steeds meer betrokken raken bij het gezinsleven, blijven stereotypen over vader bestaan: hij stuntelt. Hij is onvolwassen. Hij heeft nog nooit een vuile luier gezien die hij vrijwillig zou verschonen.
Ja, klopt.
Onderzoek toont steeds meer aan dat vaders een groot verschil maken in het leven van hun kinderen - en (verrassing, verrassing), ze zijn perfect in staat om competente ouders te zijn. Vaders kunnen bijvoorbeeld zowel het gehuil van hun baby als moeders herkennen, en in sommige gevallen kan een vader-kindrelatie het leven van dat kind in grotere mate beïnvloeden dan de moeder-kindband.
"Gezien de toenemende rol van vrouwen als kostwinners in een grote minderheid van gezinnen, is het belangrijk om te beseffen dat mannen meer dan geld naar het ouderschap brengen", zegt W. Brad Wilcox, een socioloog aan de Universiteit van Virginia die huwelijk en gezinnen bestudeert .
De betrokken vader
Het stuntelende vaderstereotype is een favoriete karikatuur voor marketeers. In maart 2012 voerde het luiermerk Huggies een advertentiecampagne uit waarin alleen-tijd met papa 'de ultieme test' voor hun luiers werd genoemd - een bewoording die betekende dat vaders te dom waren om het verschonen van luiers aan te kunnen. Het merk leerde al snel dat moderne vaders niet vriendelijk zijn voor dergelijke implicaties. Na een verontwaardiging en een online petitie trok Huggies de advertenties en veranderde ze om vadervriendelijker te zijn.
Het incident illustreert hoe het vaderschap, net als het moederschap, met de tijd is veranderd. Moeders nemen nog steeds onevenredig veel kinderopvang en huishoudelijke taken op zich in vergelijking met vaders, maar vaders maken een inhaalslag. Vanaf 2011 besteedden vaders zeven uur per week aan kinderopvang en tien uur aan huishoudelijk werk, volgens het Pew Research Center. Dat is ongeveer de helft van wat moeders doen, maar het is een enorme sprong voorwaarts vanaf 1965, toen vaders slechts twee en een half uur per week kinderopvang en vier uur huishoudelijk werk deden.
Steeds meer betrokken vaders zijn goed nieuws voor kinderen, suggereren studies. Vaders die bijvoorbeeld voor hun baby's zorgen en ermee spelen, hebben kinderen die opgroeien met hogere IQ's, volgens een rapport uit 2006 van het Office on Child Abuse and Neglect. Deze voordelen strekken zich uit tot in de tienerjaren: in 2001 ontdekte het Amerikaanse ministerie van Onderwijs dat kinderen met zeer betrokken biologische vaders 43 procent meer kans hadden dan kinderen zonder betrokken biologische vaders om voornamelijk A's te verdienen op school. (Andere onderzoeken naar het vaderschap suggereren dat stiefvaders, adoptievaders en andere vaderfiguren dezelfde voordelen voor kinderen kunnen bieden als biologische vaders.)
En voel je vrij om stereotypen over het moederinstinct weg te werpen door de opvoedingsvaardigheden van vader uit het raam te halen. Een paper dat in april in het tijdschrift Nature Communications werd gepubliceerd, onthulde dat het de ervaring, niet het geslacht, is die een ouder ertoe aanzet de stem van zijn of haar kind te gebruiken. Zolang mannen minstens vier uur per dag met hun baby doorbrachten, waren ze net zo goed als moeders om het verschil te zien tussen de kreet van hun baby en die van andere baby's.
De aanraking van een vader
Vaders beïnvloeden het leven van hun kinderen bijzonder sterk op vier gebieden, vertelde Wilcox, die co-redacteur was van het boek "Gender and Parenthood: Biological and Social Scientific Perspectives" (Columbia University Press, 2013), vertelde WordsSideKick.com. Een daarvan is hoe ze met hun kinderen spelen: vaders hebben meer kans om ruw te zijn dan moeders, een speelstijl die kinderen helpt hun lichaam en emoties te beheersen. Vaders moedigen hun kinderen ook eerder aan om risico's te omarmen, zowel op de speelplaats als in het leven. Dit beïnvloedt op lange termijn de ambities van kinderen. Vaders die in gendergelijkheid geloven, hebben bijvoorbeeld meer kans dan vaders met seksistische opvattingen om dochters met hoge loopbaanambities te hebben, blijkt uit onderzoek dat op de bijeenkomst van de Society for Personality and Social Psychology 2013 in januari werd gepresenteerd. In feite hadden de genderovertuigingen van vaders meer invloed op hun dochters dan die van moeders.
Een sterke relatie met vaders beschermt ook kinderen, zei Wilcox. Kinderen met betrokken vaders worden minder snel slachtoffer van aanranding of misbruik. Een goede relatie met vader kan ook het seksuele gedrag van een kind beïnvloeden. Tieners die sluiten met hun vaders beginnen later met seks, gemiddeld een oktober 2012-studie in het tijdschrift Pediatrics. Tieners luisteren naar hun vader, ook al lijkt het misschien niet zo, de studie vond ook: vaders die instemden met vroege seksuele activiteit hadden meer kans op seksueel actieve tieners in vergelijking met vaders die het afkeurden. (De studie omvatte stiefvaders, biologische vaders, adoptievaders en zelfs mannelijke "vaderfiguren" zoals ooms onder de paraplu van vaders.)
Ten slotte, zei Wilcox, hebben vaders de neiging om vastere discipline vast te stellen dan moeders. Moeders disciplineren kinderen meer, zei hij, omdat ze meer tijd met kinderen doorbrengen, maar hun strategieën zorgen voor meer onderhandeling en verbogen regels. Geen van beide strategieën is beter of slechter, zei Wilcox, maar het is goed voor kinderen om aan beide te worden blootgesteld.
Vaders worden vaak genoemd vanwege hun invloed op hun zonen, maar de vader-dochterrelatie is ook buitengewoon belangrijk, zei Linda Nielsen, een Wake Forest University-psycholoog en auteur van "Father-Daughter Relationships: Contemporary Research & Issues" (Routledge, 2012 ).
"De vader zal over het algemeen een grotere impact hebben op de ambities, assertiviteit, het soort attitudes die ze nodig heeft om vooruit te komen op school en vooruit te komen in de wereld van werk en om financieel vooruit te komen," vertelde Nielsen aan WordsSideKick.com. Dat komt omdat, hoewel steeds meer moeders buitenshuis werken, vaders nog steeds meer banen hebben die assertiviteit, onderhandelingsvaardigheden en leiderschap vereisen, zei ze.
Wat betreft het opbouwen van het soort vader-kindrelatie waarmee kinderen vooruit kunnen komen, Nielsen beveelt veel quality time aan en moedigt moeders aan om aan boord te gaan. Moeders fungeren vaak als 'poortwachters' in hoe dicht een kind, vooral een dochter, bij haar vader komt. Als moeder gewond raakt als een dochter haar vader in vertrouwen wil nemen, kan dat die vader-dochter dynamisch blokkeren, zei Nielsen.
Ondertussen zouden vaders zich moeten openstellen voor dochters over persoonlijke zaken, zei Nielsen, en ging ze niet meer praten over het weer, sport en geld. Het komt erop neer: een zorgzame vader is belangrijk.
'Hoe meer vaders met hun kinderen omgaan,' zei Wilcox, 'hoe groter de kans dat hun kinderen floreren.'
