[/ onderschrift] NASA-wetenschappers hebben 90 gele badeendjes in gaten in de Groenlandse Jakobshavn-gletsjer laten vallen in een poging te begrijpen waarom gletsjers tijdens de zomermaanden sneller worden als ze de zee in glippen. De eenden, vastgemaakt aan een sonde ter grootte van een voetbal, hebben een e-mailadres en een bericht dat iedereen die de eenden ontdekt ontdekt contact opneemt met NASA om te onthullen waar en wanneer de eend is gevonden. Er is een niet-bekendgemaakte prijs voor iedereen die een van deze rubberen wereldverwarmende kruisvaarders vindt. De NASA-wetenschappers, gevestigd in het Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Californië, hopen dat deze campagne nieuw licht zal werpen op de smeltmechanismen achter de snelst bewegende gletsjer van Groenland ...
Dit verhaal roept herinneringen op aan de tijd dat in 1992 30.000 badeendjes van een vrachtschip met bestemming China vanuit China werden weggespoeld. Sindsdien hebben deze onverschrokken ontdekkingsreizigers gereisd over de zeestromingen in de wereld, en eindigden zo ver weg als het midden van de Pacific naar de kust van Engeland. Hoewel ze hun gele kleur hebben verloren na jaren van volle zee en schade door de zon, hebben de eendvormige stukjes plastic wetenschappers een waardevol inzicht gegeven in de circulatie van de oceaan en zijn ze nog steeds te vinden op stranden. Ze zijn ook een handelsartikel geworden (van eigenaar wisselen voor meer dan £ 500 of $ 1000), waren de focus van verhalenboeken voor kinderen en leverden gegevens voor een computermodel genaamd de Ocean Surface Currents Simulation (gebruikt om de visserij te helpen en mensen te vinden die op zee verloren zijn gegaan) . Dus, in de voetsporen van hun voorouders, hopen deze nieuwe NASA-rubber rekruten klimatologen informatie te geven over de huidige opwarmingstrend van de aarde en de effecten op het poolijs.
Alberto Behar, een van de JPL-wetenschappers die met het leger van rubbereenden werkt, legt uit: "Op dit moment is het niet duidelijk waardoor de gletsjers in de zomer zelf stijgen. ' De badeendjes helpen dit probleem aan te pakken door een sonde bij zich te dragen, zodat hun voortgang via GPS kan worden gevolgd. De sonde ter grootte van een voetbal zal ook informatie doorgeven over de ingewanden van de gletsjer terwijl de rubberen eenden met het ijs de zee in stromen.
Tot dusver heeft niemand gemeld dat hij een eend of een sonde heeft gevonden, maar Behar hoopt dat een visser of jager in de nabije toekomst dit zal doen. 'We hebben niets gehoord, maar het kan even duren voordat iemand het daadwerkelijk vindt en besluit ons een e-mail te sturen dat ze het hebben gevonden," hij zei. 'Dit zijn plaatsen die vrij afgelegen zijn, dus er lopen geen mensen rond. ' Laten we hopen dat de belofte van een beloning voor de vinder voldoende stimulans zal zijn om contact op te nemen met NASA (anders zien we misschien dat ze op eBay worden geadverteerd voor £ 500 of $ 1000…).
De Jakobshavn-gletsjer is op zichzelf al beroemd. De ijsberg die de Titanic in 1912 tot zinken bracht, zou hieruit voortkomen en de gletsjer heeft tegenwoordig een fenomenale ijsafvoer, die verantwoordelijk is voor bijna 7% van het ijs dat uit Groenland stroomt.
Bronnen: The Sydney Morning Herald, Times Online (vanaf 28 juni 2007)
