Nieuwe afbeeldingen van Titan die zijn teruggestuurd door het Cassini-ruimtevaartuig van NASA, tonen een grote bergketen, die ongeveer 150 km lang is. Ze reiken ongeveer 1,5 km (bijna 1 mijl) hoog en ze zijn waarschijnlijk gemaakt van ijzig materiaal en bedekt met vele lagen organisch materiaal.
De hoogste bergen die ooit op Titan zijn gezien - bedekt met lagen van organisch materiaal en bedekt met wolken - zijn in beeld gebracht door NASA's Cassini-ruimtevaartuig.
'We zien een enorme bergketen die me een beetje doet denken aan de bergen van de Sierra Nevada in het westen van de Verenigde Staten. Deze bergketen is aaneengesloten en is bijna 160 kilometer lang, 'zei Dr. Bob Brown, teamleider van de Cassini visuele en infrarood mapping spectrometer aan de Universiteit van Arizona, Tucson.
Tijdens een flyby van 25 oktober, ontworpen om de infraroodbeelden van Titan met de hoogste resolutie tot nu toe te verkrijgen, loste Cassini oppervlaktekenmerken zo klein als 400 meter (1.300 voet) op. De afbeeldingen tonen een grote bergketen, duinen en een afzetting van materiaal dat lijkt op een vulkanische stroom. Deze gegevens, samen met radargegevens van eerdere flybys, bieden nieuwe informatie over de hoogte en samenstelling van geologische kenmerken op Titan.
Als Titan aarde was, zouden deze bergen ten zuiden van de evenaar liggen, ergens in Nieuw-Zeeland. Het bereik is ongeveer 150 kilometer lang (93 mijl) en 30 kilometer (19 mijl) breed en ongeveer 1,5 kilometer (bijna een mijl) hoog. Afzettingen van helder, wit materiaal, dat mogelijk methaansneeuw is of blootstellingen van ander organisch materiaal, liggen op de top van de bergruggen.
"Deze bergen zijn waarschijnlijk zo hard als gesteente, gemaakt van ijzige materialen en zijn bedekt met verschillende lagen organische stoffen", zegt Dr. Larry Soderblom, Cassini interdisciplinaire wetenschapper bij de U.S. Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Hij voegde eraan toe: 'Er lijken lagen en lagen van verschillende lagen organische ‘verf’ op elkaar te liggen op deze bergtoppen, bijna als een schilder die de achtergrond op een canvas legt. Een deel van deze organische smurrie valt als regen, stof of smog uit de atmosfeer op de valleivloeren en bergtoppen, die bedekt zijn met donkere vlekken die lijken te zijn geborsteld, gewassen, geschuurd en over het oppervlak bewogen. '
De bergen zijn waarschijnlijk gevormd toen materiaal van onderaf omhoog kwam om de openingen te vullen die werden geopend wanneer tektonische platen uit elkaar trekken, vergelijkbaar met de manier waarop mid-oceanische ruggen op aarde worden gevormd.
Afzonderlijk zijn de radar- en infraroodgegevens moeilijk te interpreteren, maar samen vormen ze een krachtige combinatie. Op de infraroodbeelden zie je de schaduwen van de bergen en op radar kun je hun vorm zien. Maar wanneer ze gecombineerd worden, beginnen wetenschappers variaties op de bergen te zien, wat essentieel is om de mysteries van de geologische processen op Titan te ontrafelen.
Een waaiervormig kenmerk, mogelijk een overblijfsel van een vulkanische stroom, is ook zichtbaar op de infraroodbeelden. Het radarinstrument beeldde deze stroom af en een cirkelvormig kenmerk waaruit de stroom lijkt te komen bij een eerdere flyby, maar niet in dit detailniveau.
"Het bewijsmateriaal wordt gestapeld dat dit cirkelvormige kenmerk een vulkaan is," zei Dr. Rosaly Lopes, Cassini-radarteamlid bij het Jet Propulsion Laboratory van de NASA, Pasadena, Californië. "Met alleen radargegevens identificeerden we het als een mogelijke vulkaan, maar de combinatie van radar en infrarood maakt het veel duidelijker. ”
In de buurt van het gerimpelde, bergachtige terrein zijn wolken op de zuidelijke breedtegraden van Titan, waarvan de bron wetenschappers blijft ontgaan. Deze wolken zijn waarschijnlijk methaandruppeltjes die zich kunnen vormen wanneer de atmosfeer op Titan afkoelt terwijl deze door de wind over de bergen wordt geduwd.
De samenstelling van duinen die over een groot deel van Titan lopen, is ook veel duidelijker. "De duinen lijken te bestaan uit zandkorrels gemaakt van organische stoffen, gebouwd op water-ijs gesteente, en er kan ook wat sneeuw en heldere afzettingen zijn," zei Brown.
Titan is een complexe plaats en wetenschappers onthullen de geheimen van het oppervlak, een voor een door de lucht. Wetenschappers hopen op 12 december meer aanwijzingen te krijgen van de volgende Titan-flyby.
Ga voor de nieuwe infraroodbeelden van de bergen naar: http://www.nasa.gov/cassini en http://saturn.jpl.nasa.gov en http://wwwvims.lpl.arizona.edu. Aanvullende informatie over NASA-nieuws van de American Geophysical Union-conferentie is te vinden op http://www.nasa.gov/agu.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, Washington. De Cassini-orbiter is ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd door JPL. Het Spectrometer-team voor visuele en infraroodkaarten is gevestigd aan de Universiteit van Arizona, waar deze afbeelding is gemaakt. Het radarinstrumententeam is gevestigd bij JPL en werkt samen met teamleden uit de Verenigde Staten en verschillende Europese landen.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
