Het Artemis-programma van NASA is van plan astronauten te landen op de zuidpool van de maan. Om zich hierop voor te bereiden, creëert NASA's Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI) de Lunar South Pole Atlas (LSPA). Als onderdeel van die Atlas brengt NASA de topografie van de regio in kaart, inclusief de bergen.
Als we denken aan de geografie van de maan, denken we meestal aan kraters, die overal zijn en de namen dragen van vooraanstaande mensen. We denken ook aan de uitgestrekte lavastromen, die we zeeën of maria noemen. Maar de maan heeft ook bergen en sommige zijn verrassend lang.
Maanbergen worden massieven genoemd en op de zuidpool zijn er verschillende. Wetenschappers denken dat ze mogelijk verband houden met het enorme inslagbekken op de zuidpool van de maan, het zuidpool-Aitken-bekken. Het is het grootste en ook het oudste inslagbekken op de maan en een van de grootste in het zonnestelsel. Die impact heeft mogelijk de bergen gecreëerd.
Wetenschappers met de Lunar South Pole Atlas hebben twee nieuwe afbeeldingen gemaakt van die bergen die hun hoogte laten zien in vergelijking met de hoogste berg van de aarde, Mt. Everest. De twee afbeeldingen zijn van het Malapert-massief en Leibniz Beta.
Het Malapert-massief grenst aan de Haworth-krater en de hoogteverschil tussen de twee is groter dan 8 km (5 mijl). Dat is heel dicht bij de hoogte van Mt. Everest boven zeeniveau.
De tweede nieuwe afbeelding in de LSPA is van Leibniz Beta. Het heeft de hoogste top van alles in de regio. Het ligt naast de schoenmaker-krater en de hoogteverschil van de krater naar de top is 10 km (6,2 mijl) hoger dan onze eigen Mt. Everest.
NASA streeft naar een grotere menselijke aanwezigheid op de maan, gecentreerd op de zuidpoolregio waar waterijsbronnen zijn. De Lunar South Pole Atlas is een verzameling kaarten, afbeeldingen, illustraties en dataproducten die zijn ontworpen om de missie van NASA te ondersteunen.
De astronauten op Apollo 8 bezorgden ons ook beelden van de zuidpoolbergen. Apollo 8 was de eerste missie om de maan te cirkelen, hoewel hij niet landde. Het is ook de eerste bemande missie die de Low-Earth Orbit verlaat. Terwijl ze in een baan om de maan draaiden, maakten ze deze foto van de bergen die het zuidpool Aitken-bekken omzoomden.
Er werden missies voorgesteld naar het Malapert-massief, en een daarvan werd voorgesteld door David Kring, die ook de hoofdonderzoeker is van het Lunar and Planetary Institute. Die missie maakte deel uit van het Constellation-programma, een geannuleerde missie met bemanning naar de maan die halverwege de jaren 2000 werd voorgesteld.
De Lunar South Pole Atlas is een interessante verzameling dataproducten. Het bevat topografische kaarten, permanente schaduwkaarten, hellingkaarten en andere afbeeldingen en illustraties van verschillende kenmerken van de zuidpool van de maan. Wanneer Artemis-astronauten daar landen, maken ze gebruik van de Atlas. Hun missie zal ongetwijfeld ook veel nieuwe inhoud voor de Atlas opleveren.
Meer:
- Persbericht: schaal van Lunar South Polar Mountains
- NASA: Lunar South Pole Atlas
- Space Magazine: NASA is van plan een maanrover te bouwen met een boor van 1 meter om te zoeken naar waterijs
