Een RADARSAT-kaart van Antarctica. Afbeelding tegoed: AMM / SVS / NASA / CSA Klik om te vergroten
NASA heeft het meest uitgebreide onderzoek dat ooit is gedaan naar de poolkappen van de aarde voltooid en bevestigd dat ze met toenemende snelheid verdwijnen. De enquête combineerde gegevens van kaarten in de lucht en metingen van twee ESA-satellieten. De ICESat-satelliet van NASA voert een nog uitgebreider onderzoek uit naar ijsniveaus, die volgend jaar beschikbaar zouden moeten zijn.
In het meest uitgebreide onderzoek dat ooit is gedaan naar de enorme ijskappen die zowel Groenland als Antarctica bedekken, bevestigen NASA-wetenschappers dat de opwarming van het klimaat verandert hoeveel water er nog opgesloten blijft in het grootste pakhuis van ijs en sneeuw op aarde.
Andere recente studies hebben een toenemend verlies van ijs in delen van deze platen aangetoond. Deze nieuwe enquête is de eerste die het verlies van ijs en de toevoeging van nieuwe sneeuw op een consistente en uitgebreide manier gedurende een heel decennium inventariseert.
Uit de enquête blijkt dat er tussen 1992 en 2002 een netto ijsverlies was van de gecombineerde poolijskappen en een overeenkomstige stijging van de zeespiegel. Het onderzoek documenteert voor het eerst uitgebreide uitdunning van de West-Antarctische ijsplaten en een toename van sneeuwval in het binnenland van Groenland, evenals uitdunning aan de randen. Het zijn allemaal tekenen van een door computermodellen voorspelde opwarming van de aarde.
Het onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Glaciology, combineert nieuwe satellietbeelden van de hoogte van de ijskappen van twee satellieten van het European Space Agency. Het gebruikte ook eerdere NASA-kaarten van de randen van de Groenlandse ijskappen in de lucht om te bepalen hoe snel de dikte verandert.
In Groenland zag het onderzoek grote ijsverliezen langs de zuidoostkust en een grote toename van de ijsdikte op grotere hoogten in het binnenland als gevolg van relatief hoge sneeuwval. Deze studie suggereert dat er een lichte stijging was in de totale massa van bevroren water in de ijskap gedurende het bestudeerde decennium, in tegenstelling tot eerdere beoordelingen.
Deze situatie is de afgelopen jaren mogelijk veranderd, volgens hoofdauteur Jay Zwally van NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Vorige maand meldden NASA-wetenschappers van het Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, een versnelling van ijs vanuit verschillende Groenlandse gletsjers de zee in stromen. Die studie omvatte observaties tot en met 2005; Het onderzoek van Zwally werd afgesloten met gegevens uit 2002.
Toen de wetenschappers de totale winsten en verliezen van ijs van de Groenlandse en Antarctische ijskappen bij elkaar optelden, was er een netto verlies van ijs naar de zee. De hoeveelheid water die aan de oceanen wordt toegevoegd (20 miljard ton) komt overeen met de totale hoeveelheid zoet water die elk jaar wordt gebruikt in huizen, bedrijven en landbouw in New York, New Jersey en Virginia.
'Uit het onderzoek blijkt dat de bijdrage van de ijskappen aan de recente zeespiegelstijging in het onderzochte decennium veel kleiner was dan verwacht, slechts twee procent van de recente stijging van bijna drie millimeter per jaar', zegt Zwally. "Doorlopend onderzoek met NASA-satellieten en andere gegevens zal de onzekerheden in deze belangrijke kwestie verkleinen."
NASA blijft de ijskappen in de gaten houden met de ijs-, wolken- en landhoogtesatelliet (ICESat), gelanceerd in januari 2003. ICESat gebruikt een laserstraal om driemaal per jaar de hoogte van ijskappen met een ongekende nauwkeurigheid te meten. Het eerste uitgebreide ijskaponderzoek dat door ICESat wordt uitgevoerd, wordt begin volgend jaar verwacht, zegt Zwally, projectonderzoeker van de missie.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
