Afbeelding tegoed: NASA / JHU
NASA's Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) -satelliet kreeg deze week een volledige software-upgrade om de precisie van zijn waarnemingen te verbeteren. Software-ingenieurs van verschillende groepen werken al twee jaar aan het upgraden van de software voor het Attitude Control System, het Instrument Data System en de processor op de Fine Error Sensor-gidscamera. De nieuwe software laat het observatorium zelfs werken als sommige of alle gyroscopen niet werken.
NASA's Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) -satelliet kreeg een tweede leven na de succesvolle implementatie van nieuwe software in drie computers die samenwerken om de precisie van de telescoop te regelen.
"We hebben nieuwe vluchtsoftware geüpload en kunnen FUSE gebruiken met een onbeperkt aantal gyroscopen, inclusief geen, als de tijd komt dat al onze gyroscopen falen", zegt dr. George Sonneborn, FUSE-projectwetenschapper van het NASA Goddard Space Flight Center ( GSFC), Greenbelt, Md. "Dit is een belangrijke conceptuele en technische ontwikkeling die een nieuwe tool brengt voor de ontwerpers van nieuwe en bestaande satellieten, en een goed voorteken is voor voortgezette FUSE-operaties," voegde Sonneborn toe.
In de afgelopen twee jaar hebben ingenieurs en wetenschappers van de Johns Hopkins University (JHU) in Baltimore, Orbital Sciences Corporation in Dulles, Va., Honeywell Technical Solutions, Inc., Morris Township, NJ, GSFC en de Canadian Space Agency, Quebec , hebben samengewerkt om de vluchtsoftware te wijzigen die wordt gebruikt om de telescoop te richten voor wetenschappelijke observaties.
Dit omvatte het wijzigen van de software aan boord van alle drie de ruimtevaartuigcomputers: het Attitude Control System, het Instrument Data System en de processor op de Fine Error Sensor guide camera, geleverd door de Canadian Space Agency. Na uitgebreide tests werd de nieuwe software voor alle drie de computers medio april 2003 met de satelliet verbonden.
"Ik zou deze procedure vergelijken met het uitvoeren van een hersentransplantatie op een levende satelliet, maar het is meer een drievoudige hersentransplantatie", zegt dr. William Blair, FUSE-chef van observatoriumoperaties en onderzoeksprofessor aan de Johns Hopkins University. "Alle drie computers moeten goed praten en samenwerken om het allemaal te laten werken", zei hij.
Testen op deze nieuwe configuratie is aan de gang sinds april, zelfs als er normale wetenschappelijke observaties zijn uitgevoerd. FUSE kan op slechts nul gyroscopen werken, zonder verslechtering van de kwaliteit van wetenschappelijke gegevens en met slechts een klein verlies aan efficiëntie van observatieplanning.
De gyroscopen aan boord van FUSE verplaatsen de satelliet niet, maar ze geven informatie over hoe het ruimtevaartuig in de loop van de tijd beweegt of drijft. FUSE heeft twee pakketten van drie ringlasergyroscopen. Totdat de nieuwe software was geladen, was er één werkende gyroscoop op elk van de drie assen nodig om normale wetenschappelijke operaties uit te voeren. FUSE heeft nog steeds de benodigde configuratie, maar er was bezorgdheid over hoe lang de gyroscopen zouden kunnen duren. Eén gyroscoop faalde in mei 2001 en de vijf overgebleven gyroscopen vertonen allemaal tekenen van ouderdom.
FUSE heeft het verlies van twee van zijn vier reactiewielen eind 2001 al overleefd. De reactie- of momentwielen zijn apparaten waarmee de satelliet normaal gesproken stabiel kan worden gehouden of van de ene richtingsrichting naar de andere kan worden verplaatst. Door snel na te denken, hebben ingenieurs en wetenschappers besturingssoftware aangepast om apparaten, magnetische torquer bars genaamd, te gebruiken om stabiliteit te bieden in plaats van de ontbrekende reactiewielen. Deze apparaten werken samen met het magnetische veld van de aarde om een stabiliserend effect op de satelliet te bieden.
De FUSE-satelliet, gelanceerd in juni 1999, is een ruimtetelescoop die ver-ultraviolette spectroscopie met hoge resolutie uitvoert van een breed scala aan astronomische objecten. FUSE neemt licht waar op kortere golflengten dan de Hubble-ruimtetelescoop kan waarnemen en biedt zo een complementair vermogen. Omdat het een aantal close calls heeft overleefd, maar nog steeds uitstekende wetenschappelijke gegevens retourneert, noemt het team FUSE soms "de kleine satelliet die zou kunnen".
Wat de toekomst betreft, heeft NASA zojuist de oproep tot het indienen van voorstellen voor nieuwe waarnemingen met de satelliet, tijdens het vijfde jaar van de operatie, door astronomen van over de hele wereld bekendgemaakt.
De JHU beheert FUSE voor GSFC en het Office of Space Science op het NASA-hoofdkantoor in Washington. Partners zijn onder meer het JHU Applied Physics Laboratory, de Canadian Space Agency, de French Space Agency, Honeywell Technical Solutions Inc. en de primaire aannemer van ruimtevaartuigen Orbital Sciences Corporation.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
