Waakzaamheid en een beetje geluk hebben onlangs hun vruchten afgeworpen voor een amateurastronoom.
Op 27 aprilth, 2013 werd een langdurige gammastraaluitbarsting geregistreerd in het noordoostelijke deel van het sterrenbeeld Leeuw. Zoals hier gemeld in Space Magazine, was de burst de meest energetische ooit gezien, met een piek van ongeveer 94 miljard elektronvolt zoals gezien door Fermi's Large Area Telescope. Naast de Gamma Ray Burst-monitor van Fermi, slaagden de Swift-satelliet en een batterij van op de grond gebaseerde instrumenten er ook in om snel in actie te komen en de burst vast te leggen terwijl deze onderweg was.
Maar professionals waren niet de enigen die het evenement vastlegden. Amateurastronoom Patrick Wiggins was op dat moment wakker en deed routinematige observaties vanuit zijn observatorium in de buurt van Toole, Utah, toen het waarschuwingsbericht arriveerde. Hij zwaaide snel zijn C-14-telescoop in actie op de coördinaten van de burst om 11 uur 32 'en 33' Right Ascension en + 27 ° 41 '56' declinatie.
Wiggins begon toen een serie opnamen van 60 seconden te maken met zijn SBIG ST-10XME-imager en ontdekte onmiddellijk iets verkeerds. Een 13th magnitude ster was in het veld verschenen. In eerste instantie dacht Wiggins dat dit gewoon te helder was om een voorbijgaande gammastraaluitbarsting te zijn, maar hij bleef het veld in de ochtend van 27 april in beeld brengenth.
Wiggins had inderdaad zijn optische prooi gevangen, de allereerste gammaflits die hij had gemaakt. En wat een uitbarsting was het. Op slechts 3,6 miljard lichtjaar afstand was GRB 130427A (gammastraaluitbarstingen vernoemd naar de jaar-maand-dag van ontdekking) een van de recordboeken, en in de top vijf procent van de dichtstbijzijnde bursts ooit waargenomen.
De heer Wiggins werkte het fascinerende verhaal van de observatie verder uit in Space Magazine:
'Ik stelde me een gebied in de buurt voor waar de burst plaatsvond en ontving binnen enkele minuten nadat het gebeurde een e-mail GCN Circular en een GCN / SWIFT-melding van de gebeurtenis. Als pech had ik in de keuken een snack voor de late avond klaargemaakt toen beiden arriveerden, dus ik was ongeveer 10 minuten te laat om ze te lezen.
Ik dacht dat 10 minuten veel te laat was, omdat deze dingen meestal maar een minuut of twee duren, maar ik draaide me om naar de coördinaten die in de mededelingen waren aangegeven en maakte een snelle foto. Er was een helder "iets" in het midden van het frame, zoals hier getoond met de POSS-vergelijkingsafbeelding: "
“Maar ik dacht dat het er veel te helder uitzag voor een GRB, dus ik verplaatste de telescoop een beetje (om te zien of het object een spook of een artefact in het systeem was) en schoot opnieuw, maar het was er nog steeds.
Een snelle controle van de POSS toonde aan dat er niets mocht zijn, dus begon ik foto's te maken met tussenpozen van vijf minuten tot het ochtendgloren en het waren die beelden die ik gebruikte om de lichtcurve samen te stellen: ”
Verbazingwekkend genoeg registreerde de RAPTOR-array (RAPid Telescopes for Optical Response) een piekhelderheid in optische golflengten van magnitude +7,4, iets minder dan een minuut voordat het Swift-ruimtevaartuig kwam in actie. Dit is net onder de donkere hemel die de magnitude met het blote oog beperkt tot +6. Dit is ook net onder de record optische helderheid die is ingesteld door GRB 080319B, die in 2008 kortstondig magnitude +5,3 bereikte.
RAPTOR wordt gerund door het Los Alamos National Laboratory en is gevestigd bij Fenton Hill Observatory in het Jemez-gebergte van New Mexico, 56 kilometer ten westen van Los Alamos.
De Catalina Real-Time Transient Survey buiten Tucson Arizona detecteerde de burst ook onafhankelijk en gaf het de aanduiding CSS130502: 113233 + 274156. De burst was minder dan een graad verwijderd van het + 13e magnitude-sterrenstelsel NGC 3713, en het sterrenstelsel SDSS J113232.84 + 274155.4 ligt ook heel dicht bij de waargenomen positie van de burst.
De observatie van meneer Wiggins roept ook een intrigerende mogelijkheid op. Heeft iemand een heimelijk beeld gekregen van de burst? Iedereen die op het juiste moment rond de driewegverbinding van de sterrenbeelden Ursa Major, Leo & Leo Minor op het juiste moment een grootveldbeeldvorming heeft gemaakt, heeft misschien GRB 130427A op heterdaad betrapt. Zorg ervoor dat u die afbeeldingen bekijkt!
Vervolgobservaties van gammastraaluitbarstingen zijn slechts een van de manieren waarop amateur-achtertuinwaarnemers blijven bijdragen aan de astronomische wetenschap. Waarnemers zoals de heer Wiggins en James McGaha, gevestigd in het Grasslands Observatory bij Sonita, Arizona, zetten hun apparatuur routinematig in actie om jacht te maken op optische transiënten als waarschuwingsberichten voor gammastraling-gebeurtenissen worden ontvangen.
Gammastraaluitbarstingen werden voor het eerst ontdekt in 1967 door het Vela-ruimtevaartuig, ontworpen om het testen van kernwapens tijdens de Koude Oorlog te volgen. Ze zijn er in twee varianten: korte en lange periodes. Aangenomen wordt dat korte uitbarstingen van minder dan twee seconden optreden wanneer een binair pulsar-paar samenkomt, terwijl uitbarstingen van lange duur zoals GRB 130427A optreden wanneer een massieve rode reuzenster een kern instort en een hoogenergetische straal direct langs zijn polen schiet in een hypernova-explosie. Als de burst in onze richting is gericht, krijgen we de gebeurtenis te zien. Gelukkig liggen er geen mogelijke voorlopers van een langdurige gammastraaluitbarsting op ons gericht in ons sterrenstelsel, hoewel de Wolf-Rayet-sterren Eta Carinae en de WR 104 beide op een afstand van ongeveer 8000 lichtjaar de moeite waard zijn om in de gaten te houden. Gelukkig is van geen van deze massieve sterren bekend dat ze rotatiepolen in onze algemene richting hebben gekanteld.
Enge dingen om te overwegen terwijl we op jacht gaan naar de volgende "Big One" in de nachtelijke hemel. In de tussentijd hebben we veel te leren van gammaflitsen zoals GRB 130427A. Proficiat aan de heer Wiggins met zijn eerste gammastraal burst-observatie ... de gebeurtenis werd des te specialer omdat hij op zijn verjaardag plaatsvond!
-Mr Patrick Wiggins is NASA / JPL Ambassadeur in de staat Utah.
- Lees het rapport van de American Association of Variable Star Observers (AAVSO) van de lichtkromme van GRB 130427A zoals gerapporteerd door de heer Wiggins hier.
- NASA's Goddard Space Flight Center onderhoudt hier in bijna realtime een verrekenkantoor van de nieuwste GRB-waarschuwingen.
- Je kunt nu ook GRB-waarschuwingen ontvangen via @Gammaraybursts op Twitter en de NASA-missies Swift en Fermi volgen.
- En natuurlijk "daar is een app voor" in de wereld van GRB-waarschuwingen in de vorm van de gratis Swift Explorer-app voor de iPhone.
