Misschien komt het omdat Jurassic Park is weer in de bioscoop, maar wij bij Space Magazine maak je soms zorgen over hoe iemand een anders technologisch verbazingwekkend systeem kan verpesten. Hoe kunnen we ervoor zorgen dat de wetenschap daartegen kan vechten, vooral als gewone burgers steeds meer betrokken raken bij het wetenschappelijke proces?
Maar misschien, na een gesprek met Chris Lintott, is dat standpunt te verdacht. Lintott heeft de leiding over een samenwerkingsproject voor astronomie en wetenschap, het Zooniverse genaamd, dat openbare bijdragen gebruikt om een deel van de wetenschap die hij verricht van brandstof te voorzien. Kortom, iedereen met een internetverbinding en een verlangen om bij te dragen, kan onder andere op planeten jagen of astronomische objecten onderzoeken.
Lintott, astrofysicus aan de Universiteit van Oxford, zegt dat de wetenschap openbare bijdragen vereist. Bovendien heeft hij ondanks 800.000 individuele bijdragers aan het Zooniverse nog geen probleem gehad. Hij vertelde Space Magazine over hoe dat mogelijk is in een e-mailinterview.
1) Zooniverse heeft al tastbare wetenschappelijke resultaten in de ruimte geproduceerd door samen te werken met gewone mensen. Kun je praten over enkele van de papers / bevindingen die in je verschillende projecten zijn geproduceerd?
Er is een lange, lange lijst. Ik ben bijzonder enthousiast over ons werk aan bolvormige sterrenstelsels; de meeste spiraalstelsels hebben een uitstulping vol oude sterren in hun centrum, maar we hebben er genoeg gevonden die dat niet doen. Dat is opwindend omdat we denken dat dit betekent dat ze gegarandeerd de afgelopen 10 miljard jaar geen grote fusie hebben gehad, en dat betekent dat we ze kunnen gebruiken om erachter te komen welk effect fusies hebben op sterrenstelsels. U zult het komende jaar meer of meer over hen horen, omdat we voldoende tijd hebben om te observeren.
Ik ben ook een grote fan van Planet Hunters 1b, onze eerste bevestigde ontdekking van de planeet - het is een planeet in een viersterrenstelsel en biedt dus een mooie uitdaging voor ons begrip van hoe planeten ontstaan. We hebben veel planeetkandidaten gevonden (systemen waarvan we meer dan 90% zeker zijn dat er een planeet is), maar het is leuk om er een bevestigd te krijgen en vooral leuk omdat het zo'n interessante wereld is.
2) Welke voordelen heeft u behaald door het publiek te betrekken bij ruimteprojecten, zowel wat betreft resultaten als bewustmaking?
We konden ons onderzoek op geen enkele andere manier doen. Astronomen zijn de afgelopen decennia erg goed geworden in het verzamelen van informatie over het universum, maar we zijn niet altijd zo goed in het leren gebruiken van al die informatie. Het Zooniverse stelt ons in staat om met honderdduizenden mensen samen te werken, zodat we onze inspanningen om met die stroom van gegevens om te gaan kunnen opschalen, en veel van die vrijwilligers gaan veel verder dan alleen klikken op de knoppen die we aanbieden. Dus ons onderzoek wordt nu gedreven in samenwerking met duizenden mensen, verspreid over de hele wereld - dat is een inspirerende gedachte.
3) Hoeveel mensen beheert u ongeveer in uw ruimteprojecten? Hoe houd je ze allemaal bij?
We hebben meer dan 800.000 geregistreerde vrijwilligers - gelukkig houdt de computer ze bij (wanneer ze inloggen!).
4) Hoe zorgt u ervoor dat hun resultaten voldoen aan de normen van wetenschappelijke publicatie?
We ontwerpen projecten zorgvuldig zodat we zeker weten dat ze wetenschappelijk bruikbare resultaten opleveren voordat ze worden gelanceerd; dit betekent meestal dat u een test uitvoert met een kleine hoeveelheid gegevens en dat u het werk van vrijwilligers vergelijkt met dat van professionals. We vinden meestal dat de vrijwilligers beter zijn dan wij! Het helpt dat we elke taak door meerdere mensen laten uitvoeren, dus gezamenlijk maken we geen toevallige fouten.
5) Hoe waak je ervoor dat iemand de resultaten opzettelijk of per ongeluk wijzigt?
Het systeem houdt vol dat elke classificatie onafhankelijk is, en aangezien we met meerdere mensen naar elke classificatie kijken, is elke opzettelijke aanval gemakkelijk te vinden - in ieder geval hebben we nooit iets van zoiets gezien. Ondanks populaire rapporten zijn de meeste mensen aardig!
