Afbeelding tegoed: CfA
Bij het kiezen van een Valentijnsdaggeschenk voor een vrouw of vriendin, met diamanten kun je niet fout gaan. Als je echt indruk wilt maken op je favoriete dame deze Valentijnsdag, koop haar dan de grootste diamant van de melkweg. Maar je kunt maar beter een diepe portemonnee dragen, want dit monster van 10 miljard triljoen triljoen karaat heeft een prijs die letterlijk astronomisch is!
"Je hebt een loep van een juwelier ter grootte van de zon nodig om deze diamant te beoordelen!" zegt astronoom Travis Metcalfe (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), die een team van onderzoekers leidt dat het gigantische juweel heeft ontdekt. "Bill Gates en Donald Trump samen konden het niet beginnen te betalen."
Toen hem werd gevraagd om de waarde van het kosmische juweel te schatten, gaf Ronald Winston, CEO van Harry Winston Inc., aan dat zo'n grote diamant waarschijnlijk de waarde van de markt zou drukken, en zei: 'Wie weet? Het is misschien een zelfvernietigende profetie omdat er zoveel van is. ' Hij voegde eraan toe: 'Het is absoluut te groot om te dragen!'
De nieuw ontdekte kosmische diamant is een brok gekristalliseerde koolstof op 50 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Centaurus. (Een lichtjaar is de afstand die licht in een jaar aflegt, of ongeveer 6 biljoen mijl.) Het is 2500 kilometer breed en weegt 5 miljoen biljoen biljoen pond, wat zich vertaalt in ongeveer 10 miljard biljoen biljoen karaat, of een gevolgd door 34 nullen.
"Het is de moeder van alle diamanten!" zegt Metcalfe. "Sommige mensen noemen het‘ Lucy ’in een eerbetoon aan het Beatles-nummer‘ Lucy In The Sky With Diamonds. ’
De diamantster overtreft volledig de grootste diamant op aarde, de 530-karaats ster van Afrika die zich in de kroonjuwelen van Engeland bevindt. De Star of Africa is gesneden uit de grootste diamant die ooit op aarde is gevonden, een juweel van 3.100 karaat.
Het enorme kosmische juweel (technisch bekend als BPM 37093) is eigenlijk een gekristalliseerde witte dwerg. Een witte dwerg is de hete kern van een ster, die overblijft nadat de ster zijn splijtstof heeft verbruikt en sterft. Het is grotendeels gemaakt van koolstof en is bedekt met een dunne laag waterstof- en heliumgassen.
Al meer dan vier decennia denken astronomen dat het interieur van witte dwergen kristalliseerde, maar het verkrijgen van direct bewijs werd pas recentelijk mogelijk.
"De jacht op de kristallen kern van deze witte dwerg was als de zoektocht naar de Lost Dutchman’s Mine. Er werd gedacht dat het al tientallen jaren bestond, maar pas nu is het gelokaliseerd ”, zegt co-auteur Michael Montgomery (University of Cambridge).
De witte dwerg bestudeerd door Metcalfe, Montgomery en Antonio Kanaan (UFSC Brazilië), is niet alleen stralend maar ook harmonieus. Het klinkt als een gigantische gong en ondergaat voortdurend pulsaties.
“Door die pulsaties te meten, konden we het verborgen interieur van de witte dwerg bestuderen, net zoals seismografische metingen van aardbevingen geologen in staat stellen het interieur van de aarde te bestuderen. We kwamen erachter dat het koolstofinterieur van deze witte dwerg is gestold om de grootste diamant van de melkweg te vormen ', zegt Metcalfe.
Onze zon zal een witte dwerg worden als hij over 5 miljard jaar sterft. Ongeveer twee miljard jaar daarna kristalliseert de kern van de zon ook uit, waardoor er een gigantische diamant achterblijft in het centrum van ons zonnestelsel.
'Onze zon zal een diamant worden die echt voor altijd is', zegt Metcalfe.
Een paper waarin deze ontdekking wordt aangekondigd, is ter publicatie naar The Astrophysical Journal Letters gestuurd.
Oorspronkelijke bron: CfA News Release
