Deze Spitzer-foto bevat verschillende nevels in het galactische vlak van de Melkweg. Voordat hij explodeerde, speelde de centrale ster waarschijnlijk een rol bij het ontstaan van de donkere nevels in de regio.
Er schijnt iets engs over het vlak van ons Melkwegstelsel te glijden in dit nieuwe Halloween-beeld van NASA's Spitzer Space Telescope. Het slangachtige object is eigenlijk de kern van een dikke, roetige wolk die groot genoeg is om tientallen zonnestelsels op te slokken. In feite zeggen astronomen dat zijn 'buik' mogelijk beestachtige sterren herbergt tijdens het vormingsproces.
"De slang is een ideale plek om te jagen op massief vormende sterren, omdat ze geen tijd hebben gehad om de wolk waarin ze zijn geboren op te warmen en te vernietigen", zegt Dr. Sean Carey, ook bekend als "Dr. Scarey, 'van NASA's Spitzer Science Center. Dr. Scarey, die het nieuwe onderzoek leidt, was ook hoofdonderzoeker van een eerder Halloween-beeld van Spitzer, dat een 'grote galactische ghoul' liet zien.
Spitzer was in staat om de kronkelige wolk te spotten met behulp van zijn warmtezoekende infraroodzicht. Het object verbergt zich in het stoffige vlak van ons Melkwegstelsel, onzichtbaar voor optische telescopen. Omdat de hitte of het infraroodlicht door het stof kan sluipen, verscheen het voor het eerst in infraroodbeelden van eerdere missies. De wolk is zo dik van stof dat als je jezelf op de een of andere manier naar het midden zou verplaatsen, je niets anders dan zwart zou zien, zelfs geen ster aan de hemel. Dat is griezelig!
Spitzer's nieuwe kijk op de slang geeft de beste kijk op wat er op de loer ligt. De gele en oranje vlekken op en rond het zijn massieve sterren die net vorm beginnen te krijgen. De felrode vlek op zijn buik is een monsterlijk stellair embryo, met ongeveer 20 tot 50 keer de massa van onze zon.
Astronomen zeggen dat deze waarnemingen hen uiteindelijk zullen helpen beter te begrijpen hoe zware sterren ontstaan. Door de clustering en het bereik van massa's van de stellaire embryo's te bestuderen, hopen ze te bepalen of de sterren zijn geboren op dezelfde manier waarop onze zon met lage massa werd gevormd - uit een instortende wolk van gas en stof - of door een ander mechanisme in waarbij de omgeving een grotere rol speelt.
De slang bevindt zich op ongeveer 11.000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Boogschutter.
Deze afbeelding met valse kleuren is een composiet van infraroodgegevens die zijn genomen door Spitzer's infraroodcamera en multiband-fotometer. Blauw staat voor 3,6 micron licht; groen toont licht van 8 micron; en rood is 24 micron licht.
Oorspronkelijke bron: Spitzer Space Telescope
