Deze natuurlijke kleurenfoto van Cassini toont de maan Enceladus van Saturnus die voor Titan passeert. Cassini maakte deze foto op 5 februari 2006, toen het 4,1 miljoen kilometer (2,5 miljoen mijl) van Enceladus verwijderd was.
Veel bewoners van het Saturnus-systeem dragen een uniforme grijze mantel van verduisterd ijs, maar niet deze twee manen. Het helderste lichaam in het zonnestelsel, Enceladus, staat hier in contrast met de smoggy, gouden duisternis van Titan.
Ironisch genoeg leidt wat deze twee manen met elkaar gemeen hebben tot hun grimmige contrasterende kleuren. Beide lichamen zijn in verschillende mate geologisch actief. Voor Enceladus stoten de zuidelijke polaire ventilatieopeningen een spray van ijzige deeltjes uit die de kleine maan omhullen, waardoor het een schoon, wit fineer krijgt. Op Titan leveren nog ongedefinieerde processen de atmosfeer met methaan en andere chemicaliën die worden afgebroken door zonlicht. Deze chemicaliën creëren de dikke geeloranje waas die door de atmosfeer wordt verspreid en in geologische tijd valt en het oppervlak bedekt.
De dunne, blauwachtige waas langs het ledemaat van Titan wordt veroorzaakt wanneer zonlicht wordt verspreid door neveldeeltjes van ongeveer dezelfde grootte als de golflengte van blauw licht, of ongeveer 400 nanometer.
Afbeeldingen die zijn gemaakt met rode, groene en blauwe spectrale filters zijn gecombineerd om deze natuurlijke kleurenweergave te creëren. De beelden zijn verkregen op 5 februari 2006 met behulp van de Cassini-ruimtevaartuig met een smalhoekcamera op een afstand van 4,1 miljoen kilometer (2,5 miljoen mijl) van Enceladus en 5,3 miljoen kilometer (3,3 mijl) van Titan. De resolutie in de originele afbeeldingen was 25 kilometer (16 mijl) per pixel op Enceladus en 32 kilometer (20 mijl) per pixel op Titan. Het uitzicht is met een factor twee vergroot.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de missie voor NASA's Science Mission Directorate, Washington, D.C. De Cassini-orbiter en zijn twee ingebouwde camera's zijn ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd in JPL. Het centrum voor beeldbewerkingsactiviteiten is gevestigd in het Space Science Institute in Boulder, Colo.
Ga voor meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov. De homepage van het Cassini imaging team staat op http://ciclops.org.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / SSI-persbericht
