In deze laatste update van het MSL-team legt Ashwin Vasavada, de adjunct-projectwetenschapper, uit hoe Curiosity de winden en stralingsniveaus in de Gale Crater heeft gevolgd. Hoewel Curiosity ze niet heeft kunnen 'zien' door rechtstreeks foto's te maken, geven andere instrumenten aan dat stofduivels recht over de rover wervelen.
Het team zei dat ze gedurende de eerste 12 weken nadat Curiosity in Gale Crater was geland, gegevens van meer dan 20 atmosferische gebeurtenissen hebben geanalyseerd met ten minste één kenmerk van een wervelwind opgenomen door het Rover Environmental Monitoring Station (REMS) -instrument. Die kenmerken kunnen zijn: een korte duik in de luchtdruk, een verandering in de windrichting, een verandering in de windsnelheid, een stijging van de luchttemperatuur of een duik in ultraviolet licht dat de rover bereikt. Twee van de evenementen bevatten alle vijf kenmerken.
Vasavada zei dat de wind vanuit alle richtingen waait waar de rover zit, tussen de centrale heuvel van de Gale Crater (Aeolis Mons / Mt. Sharp) en de rand van de krater, waardoor het een gebied is dat rijp is voor stofduivels.
Vasavada wijst er ook op dat de Spirit and Opportunity-rovers stofduivels in hun eigen omgeving konden vangen, wat een opwindende prestatie was. De MastCams van Curiosity kunnen 720p (1280 × 720 pixels) high-definition video opnemen met een snelheid van ongeveer 10 frames per seconde, dus als het team ooit het geluk had om een stofduivel in actie vast te leggen, zou dit onze beste weergave ooit zijn een stofduivel op het oppervlak van Mars, en zou enorm opwindend zijn.
Hier is een enorme stofduivel die uit de ruimte is gevangen door de HiRISE-camera op de Mars Reconnaissance Orbiter:
Een Martiaanse stofduivel van ongeveer 20 kilometer hoog werd op 14 maart 2012 gevangen genomen door de Amazonis Planitia-regio van Noord-Mars door de High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) -camera op NASA's Mars Reconnaissance Orbiter. Ondanks zijn hoogte is de pluim niet meer dan driekwart van een voetbalveld breed (70 yards of 70 meter). Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / UA
