Hoeveel planeten zoals de aarde zijn er onder de 130 of zo bekende planetaire systemen buiten de onze? Hoeveel van deze? Aarden? kan bewoonbaar zijn?
Recent theoretisch werk van Barrie Jones, Nick Sleep en David Underwood aan de Open Universiteit in Milton Keynes geeft aan dat maar liefst de helft van de bekende systemen bewoonbare? Aardes zou kunnen herbergen? vandaag.
Helaas zijn bestaande telescopen niet krachtig genoeg om deze relatief kleine, verre? Aardes? Te zien. Deze zeer zwakke werelden, die dicht bij een veel helderdere ster cirkelen, lijken op gloeiwormen die verborgen zijn in het felle licht van een zoeklicht.
Alle tot nu toe gedetecteerde planeten zijn reuzen van de massa van Neptunus of groter. Toch kunnen ze niet rechtstreeks worden gezien met op de grond gebaseerde instrumenten. Bijna alle bekende exoplaneten zijn gevonden door het? Wiebelen?? beweging die ze in hun ster veroorzaken terwijl ze eromheen draaien, als een ronddraaiende halter waarin de massa aan het ene uiteinde (de ster) veel groter is dan de massa aan het andere uiteinde (de gigantische planeet).
Professor Jones sprak vandaag tijdens de RAS National Astronomy Meeting in Birmingham en legde uit hoe zijn team computermodellen gebruikte om te zien of? Earths? zou aanwezig kunnen zijn in elk van de momenteel bekende exoplanetaire systemen, en of de zwaartekrachtbuffering van een of meer gigantische planeten in die systemen ze uit hun banen zou hebben gerukt.
? We waren vooral geïnteresseerd in de mogelijke overleving van? Earths? in de bewoonbare zone ,? zei professor Jones. ? Dit wordt vaak de? Goudlokje zone? Genoemd, waar de temperatuur van een? Aarde? is precies goed om water aan de oppervlakte vloeibaar te maken. Als er vloeibaar water kan bestaan, kan het leven zoals we het kennen ook bestaan?
Het team van de Open Universiteit creëerde een wiskundig model van een bekend exoplanetair systeem, met zijn ster en gigantische planeet (en), en lanceerde vervolgens een planeet ter grootte van een aarde op enige afstand van de ster om te zien of hij het overleefde.
Door gedetailleerde studie van een paar representatieve exoplanetaire systemen, ontdekten ze dat elke reuzenplaneet gepaard gaat met twee 'rampgebieden'? - een buitenkant van de reus en een binnenkant. Binnen deze zones zal de zwaartekracht van de reus een catastrofale verandering veroorzaken in de baan van de aarde-achtige planeet. Het dramatische resultaat is een botsing met ofwel de reuzenplaneet of de ster, ofwel uitwerpen in de koude buitengebieden van het systeem.
Het team ontdekte dat de locaties van deze rampzones niet alleen afhangen van de massa van de gigantische planeet (een bekend resultaat), maar ook van de excentriciteit van zijn baan. Zo stelden ze regels vast voor het bepalen van de omvang van de rampzone.
Nadat ze de regels hadden gevonden, pasten ze ze toe op alle bekende exoplanetaire systemen - een veel snellere methode dan elk systeem in detail te bestuderen. Het bereik van de afstanden tot de ster die door zijn bewoonbare zone wordt afgelegd, werd vergeleken met de locaties van de rampgebieden om te zien of er een volledige of gedeeltelijke veilige haven was voor een aarde-achtige planeet.
Ze ontdekten dat ongeveer de helft van de bekende exoplanetaire systemen een veilige haven biedt voor een periode die zich uitstrekt van het heden tot het verleden en die minstens lang genoeg is om zich op zulke planeten te ontwikkelen. Dit veronderstelt dat? Aarden? had zich in de eerste plaats kunnen vormen, wat heel waarschijnlijk lijkt.
De situatie wordt echter bemoeilijkt door het feit dat de bewoonbare zone naar buiten migreert naarmate de ster ouder wordt, en in sommige gevallen verandert dit het potentieel voor leven om te evolueren. In sommige gevallen was een veilige haven dus mogelijk alleen in het verleden beschikbaar, terwijl deze in andere gevallen mogelijk pas in de toekomst bestond.
Deze scenario's van uitsterven in het verleden en toekomstige geboorte nemen toe tot ongeveer tweederde van het aandeel van de bekende exoplanetaire systemen die op enig moment tijdens de levensduur van hun centrale ster mogelijk bewoonbaar zijn.
Oorspronkelijke bron: RAS News Release
