Sommige mensen ruiken de karakteristieke geur die asperges aan hun urine geven, terwijl anderen dat niet kunnen. Nu onthult een onderzoek meer dan 800 nieuwe redenen waarom dit vreemde fenomeen zich voordoet.
Onderzoekers analyseerden de genen van ongeveer 6.900 mensen en vonden 871 nieuwe genetische varianten die verband hielden met het onvermogen om deze geur te detecteren.
Lorelei Mucci, universitair hoofddocent epidemiologie aan Harvard T.H. Chan School of Public Health en haar collega's kwamen met het idee voor de studie op een wetenschappelijke conferentie in 2010 waar hun diner inclusief asperges was. Mucci en haar collega's uit de Verenigde Staten bespraken het vreemde fenomeen van asperge-plasgeur.
"Tot onze verbazing hadden onze Scandinavische collega's en onze collega's uit Ierland geen idee waar we het over hadden", vertelde ze WordsSideKick.com.
Deze ervaring inspireerde Mucci en haar collega's om het onderwerp te onderzoeken. In hun onderzoek vroegen de onderzoekers 2.500 mannen en ongeveer 4.400 vrouwen - allemaal Amerikaanse burgers van Europese afkomst - of ze deze geur ooit hebben geroken.
In de resultaten zei 40 procent van de deelnemers aan het onderzoek dat ze de geur in hun urine konden ruiken na het eten van asperges, en 60 procent zei dat ze dat niet konden.
Meer vrouwen dan mannen zeiden dat ze de geur niet konden ruiken, vonden de onderzoekers. In het bijzonder konden 58 procent van de mannen en 61,5 procent van de vrouwen de geur niet ruiken, zeiden de onderzoekers in de studie, die vandaag (13 december) is gepubliceerd in het kerstnummer van het tijdschrift The BMJ. Het jaarlijkse kerstnummer van het tijdschrift is gewijd aan echt medisch onderzoek naar minder serieuze onderwerpen.
De analyse van de onderzoekers van de genen van de deelnemers onthulde de honderden variaties in DNA die verband hielden met het niet kunnen detecteren van geur.
De studie had bepaalde beperkingen, merkten de onderzoekers op. Zo rapporteerden de deelnemers zelf dat ze de geur in kwestie konden detecteren, en de onderzoekers maten dit vermogen niet op een objectieve manier. Bovendien waren alle deelnemers van Europese afkomst, dus het is niet duidelijk of de genetische resultaten van toepassing zouden zijn op andere etnische groepen, aldus de onderzoekers.
Het is ook niet duidelijk hoe deze genen werken om te voorkomen dat sommige mensen de geur detecteren, aldus de onderzoekers. Meer onderzoek is nodig om deze vraag te onderzoeken, aldus de wetenschappers.
