Kometen lijken ze altijd uit het houtwerk te halen.
Er is een scène uit de film uit 1998 Diepe gevolgen waar de president, gespeeld door Morgan Freeman, een vreselijke waarheid onthult ... de Amerikaanse regering weet al meer dan een jaar dat een doemdag-komeet recht op aarde afkomt, met de vernietiging van Hollywood CGI zeker te volgen.
Hoewel dramatisch, is het scenario dat ook extreem onwaarschijnlijk. Op een willekeurige avond vegen amateurastronomen de lucht met telescopen die zijn gemonteerd in observatoria in de achtertuin waar veel grote universiteiten jaloers op zijn. Deze poging om kometen te ontdekken is in samenwerking en wereldwijd. Als de "Big One" onze kant op zou komen, konden zelfs mensen als Morgan Freeman het niet geheim houden.
Het probleem is dat veel ongegronde beweringen al hun weg vinden op internet over de langverwachte 'Comet of the Century' van dit jaar, C / 2012 S1 ISON.
Veel van deze complottheorieën lijken een recycling van de Nibiru-onzin van vorig jaar. De gedachtegang loopt ongeveer als volgt: doet NASA weten iets dat ze ons niet vertellen? Waarom zijn zij zo geïnteresseerd in deze komeet? We hebben zelfs mensen gehad die ons vroegen waarom bepaalde patches van Google Earth 'black-out' zijn!
Wat verbergen ze, man?
Het is grappig hoe pseudowetenschap naar boven lijkt te borrelen op YouTube, maar ik zal deze samenzweringsvideo's niet de aandacht van het Space Magazine-platform geven. Met honderdduizenden hits lijken ze het zeker niet nodig te hebben. Een simpele YouTube-zoekopdracht van "ISON" zal veel maffe ideeën over de komeet doen schrikken.
In ieder geval hebben we al verschillende vragen van vrienden en het publiek gesteld over de "gevaren" die deze komeet met zich meebrengt, dus we kunnen ons alleen voorstellen dat deze in intensiteit zullen toenemen naarmate de komeet het innerlijke zonnestelsel nadert, vooral als hij presteert aan de verwachtingen.
Wat zijn enkele van de complottheorieën over komeet ISON?
Een momenteel in omloop zijnde claim stelt dat komeet ISON "metgezellen" heeft die in beeld zijn achtergelaten. Hoewel kometen inderdaad af en toe fragmenteren, zijn de boosdoeners die te zien zijn in de .gif-animatie die op internet circuleert, gemakkelijk te herkennen door fotografie-experts als hotpixels in de camera.
Nog een extravagante bewering is dat komeet ISON op de een of andere manier 'zo helder als de zon' zal verschijnen. Zelfs als Komeet ISON een verwachte magnitude bereikt die gelijk is aan die van de volle maan op -13, zal hij dat doen als hij minder dan een graad verwijderd is van de zon. Onze zon schijnt op magnitude -26,74, of meer dan 158.000 keer helderder, dus het zou voor deze komeet erg moeilijk zijn om overdag te concurreren met de helderheid van de zon!
Anderen lijken zich zorgen te maken dat deze komeet - of deeltjes van ISON - de aarde zou kunnen beïnvloeden. Komeet ISON zal op 26 december veilig zijn doorgang door het zonnestelsel maken, 0,426 A.U., of iets meer dan 63 miljoen kilometer van de aarde. Wetenschappers hebben de baan van deze komeet heel precies gedefinieerd en hij zal de aarde niet raken. Dus geen enkele komeet ISON is Nibiru niet - die ‘tiende planeet’ die bestemd is om de aarde te vernietigen die liefhebbers van samenzwering niet kunnen loslaten.
Het puin - dat een heel mooie meteorenregen zou kunnen veroorzaken - bestaat uit extreem kleine stofdeeltjes, niet meer dan een paar micron breed. Omdat ze de atmosfeer van de aarde zullen raken met snelheden tot 200.000 km / uur (125.000 mijl per uur), zullen de deeltjes verbranden.
Hier is een video die NASA heeft vrijgegeven over de potentiële meteorenregen van ISON:
Andere beweringen richten zich op hoe deze komeet aardbevingen kan veroorzaken of andere onnoemelijke verwoestingen op aarde kan veroorzaken. Dit type komeethysterie is niets nieuws. Noem een heldere komeet in de geschiedenis en je kunt een historische gebeurtenis vinden voor een handige aansluiting. Wanneer niet waren er aardbevingen, pandemieën en oorlogen in de geschiedenis? Bovendien, volgens de US Geological Survey, zullen er op een willekeurige dag gemiddeld 2.750 aardbevingen over de hele wereld zijn, waarvan 275 groot genoeg zijn om door mensen te worden gevoeld. Maar slechts ongeveer 100 aardbevingen per jaar zijn groot genoeg om schade aan te richten.
En dus is het te gemakkelijk om de "oorzaken" van aardbevingen en andere gebeurtenissen te koppelen aan kometen in de lucht. Kometen zijn gezien vóór en tijdens de Normandische invasie van Engeland in 1066, een uitbraak van de Black Plague in Londen in 1665 en nog veel meer. Gary Kronk onderhoudt een gekke en prachtige lijst van historische (en soms komische) komeet-tekens en voortekenen op zijn Cometography-site.
Halley's Comet produceerde een van de eerste grote komeethypes van de 20th eeuw met zijn passage uit 1910. Ironisch genoeg maakte een andere komeet slechts een paar maanden eerder een schitterende passage, die bekend werd als de Grote Komeet van 1910. Sterker nog, veel kijkers in het grote publiek zagen deze komeet en verwarren hem met die van Halley! De recente ontdekking van cyanogeen in de spectra van de komeet veroorzaakte paniek in het publiek toen hucksters een klein fortuin verdienden met het "komeetpillen" en gasmaskers aan paniekerige kopers. Het maakt niet uit dat mensen meer giftige kankerverwekkende stoffen uit hun dagelijkse omgeving binnenkrijgen dan ooit door de zwakke staarten van kometen is gezaaid.
Een andere merkwaardige hype ontstond in 2011 rond komeet Elenin, die prompt uit elkaar ging en verdween zonder zelfs maar een show te geven. En de veronderstelde aardbevingen die complottheoretici voorspelden? Nou, het bewijs spreekt luid: er is niets gebeurd. En hetzelfde zal gelden voor Comet ISON. Het veroorzaakt geen aardbevingen of andere rampen. Zoals Don Yeomans van NASA over komeet Elenin zei: 'Het zal een onmetelijk kleine invloed op onze planeet hebben. Ter vergelijking: mijn subcompacte auto heeft een grotere invloed op de getijden van de oceaan dan komeet Elenin ooit zal doen. "
Dus, wat is het kwaad bij alle komeethysterie? Je hoeft alleen maar naar de massale zelfmoord van de Heaven’s Gate-cultus in 1997 te kijken om te beseffen dat het geen lachertje kan zijn. De zelfmoord werd aangewakkerd door het idee dat op de late avond werd gepopulariseerd Coast to Coast met Art Bell radioprogramma dat er een ruimtevaartuig was gezien na komeet Hale-Bopp.
Jaarlijks worden tientallen kometen ontdekt. Een grote meerderheid zijn kleine ijsballen in ongunstige banen die nooit boven de magnitude +10 uitkomen en dus van weinig belang zijn voor waarnemers in de achtertuin. Een paar keer per jaar kan een komeet de magnitude +6 tot +10 bereiken en een mooi verrekijkerobject worden.
Wanneer een ontdekking wordt gedaan - of het nu door een amateur of een professional is - is de eerste taak om voldoende waarnemingen van het object te doen om de baan ervan te bepalen. Opnieuw zien we de internationale samenwerkingsmethoden die door de moderne wetenschap worden gebruikt. De kosmische kat is al uit de zak, aangezien observatoria over de hele wereld vervolgmetingen uitvoeren. Er zijn geen geheimen over komeet ISON die honderden astronomen zouden kunnen verzwijgen.
Maar hier zijn enkele feiten over Comet C / 2012 S1 ISON. Het werd afgelopen september ontdekt door Russische amateurs Vitali Nevski en Artyom Novichonok tijdens het maken van observaties voor het International Scientific Optical Network (ISON), vandaar de naam van de komeet. Destijds was het verder dan Jupiter en onmogelijk zwak, maar toen de baan van ISON eenmaal was bepaald, realiseerden astronomen zich dat de komeet op 28 november 2013 slechts 1,1 miljoen mijl van het centrum van de zon (680.000 mijl boven het oppervlak) zou passeren.
Komeet ISON behoort tot een speciale categorie kometen die sungrazers worden genoemd. Terwijl de komeet op die datum een haarspeldbocht rond de zon maakt, zullen zijn ijsjes woedend verdampen in de intense zonnewarmte. Ervan uitgaande dat het de dood door verdamping tart, wordt van ISON verwacht dat het een schitterend object wordt, misschien wel tien keer helderder dan Venus, of misschien zelfs nog helderder. Maar dat zou slechts een korte tijd gebeuren rond het perihelium (dichtste nadering tot de zon).
Uiteindelijk zal Comet ISON een goede show neerzetten, maar geloof de hype niet.
Kometen zijn notoir onvoorspelbaar als het gaat om helderheidsschattingen. Om komeetjager David Levy te citeren: "Kometen zijn als katten ... ze hebben staarten en ze doen precies wat ze willen." Maar ze kunnen de wetten van de orbitale mechanica echter niet schenden!
