De eerste gorilla geboren in de menselijke zorg werd vandaag (22 december) 60 jaar bij haar thuis in de Columbus Zoo en Aquarium in Ohio.
Colo, wiens naam een combinatie is van "Columbus" en "Ohio", is een westelijke laaglandgorilla en is de oudste gorilla ter wereld. Geboren in 1956, brak ze dit record voor het eerst in 2012 toen ze 56 werd, al tientallen jaren voorbij de typische levensverwachting van een gorilla, die ongeveer 30 tot 40 jaar oud is.
Nu ze haar zevende decennium ingaat, vertegenwoordigen Colo's geboorte en het daaropvolgende reproductieve succes jaren van vooruitgang in de verzorging en fokkerij van in gevangenschap levende gorilla's, zei de Columbus Zoo in een verklaring. Maar ze vestigt ook de aandacht op de benarde situatie van gorilla's in het wild, die in toenemende mate worden bedreigd door stropers en door vernietiging van habitats.
Toen Colo werd geboren in de Columbus Zoo, wisten wetenschappers weinig over gorillazwangerschap, en ze arriveerde enkele weken eerder dan verwacht, volgens een video uit 2009 over haar leven door Columbus Zoo Media. In de video beschrijft een verteller een dierenverzorger die een pasgeboren Colo ontdekt, nog steeds in haar vruchtzak, op de vloer van de gorillaverblijf in de vroege ochtenduren van 22 december 1956, achtergelaten door haar moeder.
'De klok rond aandacht
Het personeel van de dierentuin zorgde 24 uur per dag voor de baby en ze groeide en bloeide onder hun aandacht. In 1958 werd ze voorgesteld aan een mannelijke gorilla, Bongo, die de volgende 25 jaar haar metgezel en partner werd, en met wie ze drie jonge gorilla's, twee vrouwtjes en een mannetje voortbracht. In de loop der jaren brachten de nakomelingen van Colo haar 16 kleinkinderen, 12 achterkleinkinderen en drie achterkleinkinderen. 'JJ', de meest recente aankomst van een gorilla in de dierentuin, werd geboren op 28 september en is de achterkleinzoon van Colo.
Colo woont momenteel in de nabijheid van andere gorilla's, maar haar verzorgers hebben speciale regelingen getroffen om tegemoet te komen aan haar voedings- en sociale behoeften naarmate ze ouder wordt. Ze heeft haar eigen verblijf, omdat ze zich meer op haar gemak leek te voelen dan de grotere groepen, zei Audra Meinelt, de assistent-curator van de Congo-expeditie in de Columbus Zoo.
De afgelopen jaren is Colo ook bijzonder uitgedaagd door artritis, net zoals oudere mensen dat kunnen zijn, vertelde Meinelt aan WordsSideKick.com. Voedingssupplementen helpen stijfheid tegen te gaan, terwijl dierentuinpersoneel aangepaste structuren in de leefruimte van Colo heeft om het haar gemakkelijker te maken om zich te verplaatsen; ze creëerden ook verrijkingsapparatuur om Colo aan te moedigen haar cijfers te gebruiken.
'Haar artritis is heel specifiek voor haar handen en voeten, dus bedachten we manieren om haar vaker haar vingers te laten gebruiken', zei Meinelt. 'We hebben ook de manier veranderd waarop we haar dieet presenteren, waardoor ze ook haar vingers gaat oefenen.'
Kieskeurige eter
Het dieet van Colo is veranderd naarmate ze ouder is geworden, deels omdat ze kieskeuriger is geworden over wat ze eet, vertelde Dana Hatcher, manager diervoeding bij de Columbus Zoo, aan WordsSideKick.com.
'Ze houdt niet van courgette, sperziebonen, druiven, honingdauw, meloen, sinaasappels of aardbeien,' zei Hatcher. Maar Colo krijgt nog steeds veel variatie in haar dieet, samen met probiotica, biergist voor extra B-vitamines en veel ijsbergsla, waardoor ze gehydrateerd blijft.
Zoals Colo in de afgelopen decennia is gegroeid en veranderd, zo ook de Columbus Zoo. Het centrum heeft een gorilla-draagmoederschapsprogramma opgezet om ervoor te zorgen dat pasgeboren gorilla's worden opgevoed en gesocialiseerd door andere vrouwen als hun eigen moeders niet voor hen kunnen zorgen. Als lid van het Association of Zoos and Aquariums 'Species Survival Plan, ontwikkeld in 1981, werkt de dierentuin samen met andere dierentuinen om een gezonde populatie van in gevangenschap levende dieren te behouden en om genetische diversiteit te waarborgen.
Maar het bewaren van gorilla's in het wild maakt ook deel uit van de missie van de Columbus Zoo. De lange levensduur van Colo heeft haar lange tijd in de openbaarheid gehouden; voor veel bezoekers is ze een van de weinige gorilla's die ze ooit uit de eerste hand zullen zien. Als zodanig vormt ze een belangrijke verbinding met wilde populaties die dringend behoefte hebben aan instandhouding, zei Meinelt.
'Ze is een uitstekende ambassadeur voor haar soort', vertelde Meinelt aan WordsSideKick.com. 'Mensen weten wie ze is. Ze kijken er naar uit om elk jaar haar verjaardag te vieren, en dat geeft ons de kans om hen te leren wat gorilla's in het wild tegenkomen en hoe kritiek hun situatie werkelijk is.'
