[/onderschrift]
Het is misschien ongeveer 10,8 miljard mijl van huis, maar Voyager 1 stuurt verrassende gegevens van de rand terug. Nog recentere uitzendingen tonen aan dat de dappere sonde dichter bij de interstellaire ruimte staat dan ooit. "We hebben de grens van de heliosheath bereikt, Jim ... en hij is niet dood."
Het heeft 34 jaar geduurd, maar Voyager 1 is nu uitdagend de rand tegengekomen - het gebied waar de snelheid van het zonneplasma is gedaald van 150.000 mijl per uur tot nul. Zoals uitgebracht in het nummer van 16 juni van Natuur, speculeert een team van Voyager-wetenschappers onder leiding van Stamatios Krimigis van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory "de uitstroom van de zonnewind is mogelijk gestopt vanwege de druk van het interstellaire magnetische veld in het gebied tussen sterren."
De ongelooflijke kleine sonde is de afgelopen drie jaar druk bezig geweest met het overzien van het overheersende deel van de plasmasnelheid in de heliosheath - een virtuele pool van energetische ionen en elektronen. Nu zijn de metingen gedaald van 40 mijl per seconde naar nul. Dit werd voor het eerst opgemerkt in april, toen de snelheid van de Voyager overeenkwam met de beoordelingen.
"Dit vertelt ons dat de Voyager 1 mogelijk dicht bij de heliopauze is, of de grens waar het interstellaire medium in feite de uitstroom van zonnewind stopt", zegt Krimigis, hoofdonderzoeker van Voyager's Low-Energy Charged Particle-instrument. "De verlengde overgangslaag met een uitstroom van bijna nul is in tegenspraak met theorieën die een scherpe overgang naar de interstellaire stroom bij de heliopauze voorspellen - en dat betekent dat we onze modellen opnieuw moeten aanpassen."
Omdat we letterlijk een nieuwe wetenschappelijke grondslag breken, kunnen deze nieuwe bevindingen over snelheden fluctueren, wat betekent dat er meer maandelijkse metingen nodig zijn. Wanneer weten we het? Een goede indicator zou zijn wanneer hete deeltjes koud worden ... een signaal dat de interstellaire ruimte is doorbroken. Dit zou al eind 2012 kunnen gebeuren.
Nog een reden waarom we misschien nog een beetje langer in de buurt zijn ...
Oorspronkelijk verhaal Bron: John Hopkins University Applied Physics Lab News.
