De geschiedenis van de maan is een verhaal dat wordt verteld door de geologie, zichtbaar in de rotsen, kraters en andere oppervlaktekenmerken. Eeuwenlang hebben astronomen de maan van ver bestudeerd en de afgelopen decennia is hij bezocht door talloze robotmissies. Tussen 1969 en 1972 liepen in totaal twaalf astronauten over het oppervlak, voerden maanwetenschap uit en brachten monsters van maansteen terug voor onderzoek naar de aarde.
Deze inspanningen hebben ons veel geleerd over de dingen die het maanoppervlak hebben gevormd, of het nu gaat om eenmalige gebeurtenissen zoals de enorme impact die de Shakleton-krater vormde op dingen die regelmatig gebeurden gedurende de 4,51 miljard jaar lange geschiedenis. Wetenschappers ontdekten bijvoorbeeld onlangs iets ongewoons aan de Antoniadi-krater: een grote rotsblok zat op de rand van een kleinere krater binnen nadat hij ongeveer 1000 meter bergafwaarts was gerold.
De afbeelding is gemaakt met de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), een systeem van drie camera's die op de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) zijn gemonteerd en die zwart-wit (en multispectrale) resolutie met hoge resolutie van de maan vastleggen oppervlakte. Het beeld zoomt in op de Antoniadi-krater, die een diameter heeft van 138 km (~ 86 mi) en zich op het zuidelijk halfrond aan de andere kant van de maan bevindt.
Ten oosten van de krater (rechterkant van de afbeelding) zijn rotsuitstulpingen zichtbaar die deel uitmaken van de rand van Antoniadi. In het westen bevindt zich op de vloer van Antoniadi een jonge inslagkrater die ongeveer 30 m breed is en gedeeltelijk wordt gewist. Daartussen ligt een helling die geleidelijk van noordwest naar zuidoost naar beneden loopt en deel uitmaakt van de binnenrand van de krater.
Door de ligging onderaan deze helling is de jonge krater gedeeltelijk weggevaagd. In de loop van de tijd is het gevuld door losse regolieten die bergafwaarts lopen, mogelijk als gevolg van maanbevingen. In dit geval zag de LRO echter een rotsblok dat los kwam uit de rots en naar de jonge krater rolde.
Dit wordt aangegeven door de sporen die het in de maanregoliet heeft achtergelaten. En terwijl de rots gedeeltelijk wordt verduisterd door schaduw, wordt het verlichte gedeelte geschat op ongeveer 15 m (49 ft) in diameter, wat betekent dat het waarschijnlijk zo groot is als een 18-wieler truck. Op basis van de sporen lijkt het erop dat de rots een paar keer stuiterde terwijl hij bergaf ploegde voordat hij tot stilstand kwam op de rand van de jonge krater.
Net als bij andere sporen, kraters en geologische kenmerken op de maan, vertelt deze rots en het pad dat het heeft uitgehouwen een verhaal. En het is vanwege instrumenten en maanverkenners die steeds geavanceerder worden dat we er bekend mee zijn.
