Met de toenemende dreiging van opwarming van de aarde, zou je denken dat mensen de beste (of slechtste) klimaatingenieurs zijn die op aarde arriveren. Kleine microben veranderen ons klimaat al miljarden jaren, en tenzij we leren hoe we ermee moeten werken, zouden we een verloren strijd kunnen voeren om onze broeikasgasemissies onder controle te krijgen.
Mensen geven bijvoorbeeld enorme hoeveelheden methaan af in de atmosfeer. Maar we doen dit indirect via ons vee, rijstvelden en stortplaatsen. In elk van deze situaties zijn het eigenlijk microben die het methaan produceren dat zo'n krachtig broeikasgas maakt. We geven de microben gewoon de omgeving die ze nodig hebben om de spullen te maken.
Tenzij we diepgaand begrijpen hoe deze microben hun werk doen, vechten we misschien een verloren strijd om de klimaatverandering te beheersen. Dit is gebaseerd op een commentaar dat is gepubliceerd in het nummer van februari 2008 Microbiologie vandaag. Het artikel is geschreven door Dr. Dave Reay van de Universiteit van Edinburgh.
Een groot deel van de koolstofcyclus in de wereld heeft betrekking op de oceanen, die koolstofdioxide in en uit de atmosfeer inademen. Maar nogmaals, het zijn microben die koolstof uit de atmosfeer opnemen en weer vrijgeven.
De kunst is natuurlijk om met hen te leren werken. Als wetenschappers de processen die gaande zijn beter kunnen begrijpen, zouden ze microben kunnen aanmoedigen om meer koolstof uit de atmosfeer te halen, of methaan dat op stortplaatsen wordt opgewekt, te breken. Plankton wordt al gebruikt als grondstof voor sommige biobrandstoffen en cyanobacteriën kunnen waterstofbrandstof opleveren.
Zo lozen de wetlands van de aarde elk jaar 100 miljoen ton methaan in de atmosfeer. Dit aantal zou veel hoger zijn, maar een aanzienlijk deel wordt gebruikt door methanotrope bacteriën voordat het in de atmosfeer kan ontsnappen. Vergelijk dit met de 150 miljoen ton die rechtstreeks in de atmosfeer terechtkomt door menselijke methoden, zoals rijstteelt.
Terwijl we de planeet verwarmen, weten we niet welke impact microben kunnen hebben om onze acties te vertragen of misschien zelfs te versnellen.
"De impact van deze microbieel gecontroleerde cycli op toekomstige klimaatopwarming is potentieel enorm", zegt dr.Reay. “Microben zullen doorgaan als klimaatingenieurs lang nadat mensen dat laatste vat olie hebben verbrand. Of ze ons helpen gevaarlijke klimaatverandering in de 21e eeuw te voorkomen of ons er nog sneller naar toe drijven, hangt af van hoe goed we ze begrijpen. ”
Oorspronkelijke bron: microbiologie vandaag
