Het is al moeilijk genoeg om je voor te stellen dat spierwitte telescoopkoepels torenen boven een uitgedroogd bruin landschap dat nog dor werd door het bijna constante fluitje van winden op grote hoogte. Het is nog steeds vreemd om te bedenken dat stoere en rouwende vrouwen in de woestijn onder die koepels al decennia tevergeefs zoeken naar de zongebleekte overblijfselen van geliefden die van hen zijn gestolen, gedood en gedumpt in de leegte door het leger van Pinochet.
De veelgeprezen Chileense filmregisseur Patricio Guzmán heeft deze verhalen samengevoegd tot een documentaire genaamd Nostalgia de la Luz, of Nostalgie naar het licht, dat is zowel ontroerend als verbluffend, menselijk en buitenaards, emotioneel - en hoopvol.
De film speelde op het Toronto International Film Festival en in Cannes voordat hij op zondagochtend om 10.00 uur een vol theater oplichtte in Boulder, Colorado, een gemeenschap met een speciale voorliefde voor ruimtewetenschap, mede dankzij de aanwezigheid van het Laboratorium voor Atmosferische en Space Physics, Ball Aerospace, NOAA's Space Weather Prediction Center en het Southwest Research Institute.
In feite nam Jason Glenn, een astronoom aan de Universiteit van Colorado in Boulder, een paar minuten voor het begin van de film het podium om plannen aan te kondigen voor de Cornell-Caltech-Atacama (CCAT) -telescoop die werd voorgesteld om bovenop de Chileense berg Cerro te gaan Chajnantor - en om donaties te vragen voor de bouw ervan. CCAT, een submillimetertelescoop, zal worden gebruikt om oer-sterrenstelsels, stervorming en buitenzonne-planetenstelsels te onderzoeken.
De film opent met ontzagwekkende beelden van sterrenstelsels, close-ups van het pokdalige maanoppervlak en griezelig mooie foto's van de uitgestrekte Atacama. De woestijn ligt ten westen van het Andesgebergte in Chili en wordt algemeen beschouwd als de droogste plek op aarde. Dat maakt het, plus zijn grote hoogte, een perfecte plek voor astronomie. De Atacama ondersteunt de ESO's Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), de Very Large Telescope (VLT) en tal van andere instrumenten. Veel Chilenen, zo blijkt uit de film, groeien op met liefdevolle astronomie.
Ondertussen blijven de Chileense bevolking genezen van de bloederige heerschappij van Pinochet, beginnend in de vroege jaren zeventig, toen duizenden van zijn politieke tegenstanders uit hun families werden gehaald en verdwenen. De film legt de perspectieven vast van mensen aan alle kanten van de tragedie - van de treurende moeders en vrouwen, de archeologen die werken aan het ontcijferen van zowel het recente als verre menselijke verleden, overlevenden van de concentratiekampen van Pinochet en zelfs astronomen die, verscholen in kantoren onder de enorme telescoopkoepels, lijkt misschien niet veel gemeen te hebben met de rouwende vrouwen. Maar dat doen ze.
Gaspar Galaz, een astronoom aan de Pauselijke Katholieke Universiteit van Chili, zegt in de film dat zowel hij als de vrouwen speurtochten nastreven om geschiedenis te leren; ze jagen allemaal op zeldzame aanwijzingen in enorm grote ruimtes. Galaz tuurt ver door de kosmos om diffuse sterrenstelsels te bestuderen, waarvan de oorsprong onbekend is, en de vrouwen kammen de 105.000 km2) woestijn voor minuscule botfragmenten. Het verschil: aan het einde van zijn werkdag, zegt Galaz, kan hij een goede nachtrust krijgen, "maar deze vrouwen moeten moeite hebben met slapen nadat ze naar menselijke resten hebben gezocht."
Nostalgia de la Luz is de moeite van het bekijken waard voor al zijn onderdelen - de glimpen door de krachtige Atacama-telescopen, de woestijnscènes, de culturele inzichten of het prachtig menselijke en optimistische einde, dat ik hier niet weggeef. Alles bij elkaar zijn de elementen van de film een ervaring die je niet mag missen.
Diverse trailers voor Nostalgia de la Luz zijn beschikbaar op YouTube; aankomende aanvangstijden zijn, volgens Facebook, 8 en 9 maart in het Wexner Center for the Arts in Columbus, Ohio, 18 maart in het IFC Film Center in New York en 22-28 april in Landmark's Nuart Theater in LA. De vertoning van vandaag was op het Boulder International Film Festival.
