We weten allemaal dat we 'gemaakt zijn van sterrenstof', waarbij alle elementen die nodig zijn voor de vorming van planeten en zelfs het leven zelf zijn ontstaan binnen generaties van massieve sterren, die gedurende miljarden jaren hun creaties de melkweg in hebben gestraald aan de explosieve uiteinden van hun leven. Supernova's zijn enkele van de meest krachtige en energetische gebeurtenissen in het bekende universum, en als een stervende ster uiteindelijk explodeert, wil je nergens in de buurt zijn - verse elementen zijn mooi en alles behalve de energie en straling van een supernova zouden alle planeten roosteren binnen tientallen, zo niet honderden lichtjaren in alle richtingen. Gelukkig voor ons zitten we in de nabije toekomst niet in een onveilig bereik van supernova's, maar er zijn was een tijd geologisch nog niet zo lang geleden dat wordt aangenomen dat deze stellaire explosies zich in de nabije ruimte hebben voorgedaan ... en wetenschappers hebben onlangs het bewijs gevonden van een "rokend pistool" op de bodem van de oceaan.
Twee onafhankelijke teams van "diepzee-astronomen" - een onder leiding van Dieter Breitschwerdt van het Berlin Institute of Technology en de andere van Anton Wallner van de Australian National University - hebben sedimentmonsters onderzocht die zijn genomen van de vloeren van de Stille, Atlantische en Indische Oceaan oceanen. De sedimenten bleken relatief veel ijzer-60 te bevatten, een onstabiele isotoop die speciaal tijdens supernova's is ontstaan.
Kijk: hoe snel gebeurt een supernova?
De teams ontdekten dat de leeftijden van de ijzer-60-concentraties (waarvan de bepaling onlangs door Wallner is geperfectioneerd) rond twee tijdsperioden lagen, 1,7 tot 3,2 miljoen jaar geleden en 6,5 tot 8,7 miljoen jaar geleden. Op basis hiervan en het feit dat ons zonnestelsel zich momenteel in een pindavormig gebied bevindt dat vrijwel leeg is van het interstellaire gas dat bekend staat als de lokale bel, zijn de onderzoekers ervan overtuigd dat dit verder bewijs levert dat supernova's binnen slechts 330 lichtjaar van de aarde explodeerden en hun elementaire uitvallen op onze manier.
"Dit onderzoek bewijst in wezen dat bepaalde gebeurtenissen zich in het niet al te verre verleden hebben voorgedaan", zegt Adrian Melott, een astrofysicus en professor aan de Universiteit van Kansas, die niet rechtstreeks bij het onderzoek betrokken was, maar zijn mening over de bevindingen in een brief publiceerde. in de natuur. (Bron)
De onderzoekers denken dat met name twee supernova-gebeurtenissen verantwoordelijk waren voor bijna de helft van de nu waargenomen ijzer-60-concentraties. Deze zouden ongeveer 2,3 en 1,5 miljoen jaar geleden hebben plaatsgevonden onder een nabijgelegen groep sterren die bekend staat als de Scorpius – Centaurus Association. Op dat moment kwam de aarde in een fase van herhaalde wereldwijde ijstijd, waarvan het einde van de laatste leidde tot de opkomst van de moderne menselijke beschaving.
Hoewel supernova's van die afmetingen en afstanden geen direct gevaar voor het leven hier op aarde zouden zijn geweest, hadden ze een rol kunnen spelen bij het veranderen van het klimaat?
Lees meer: kan een verre supernova de aarde bedreigen?
'Onze lokale onderzoeksgroep werkt aan het uitzoeken wat de effecten zouden zijn geweest', zei Melott. "We weten het echt niet. De gebeurtenissen waren niet dichtbij genoeg om een grote massa-uitsterving of ernstige effecten te veroorzaken, maar niet zo ver weg dat we ze ook kunnen negeren. We proberen te beslissen of we effecten op de aarde op de aarde mogen verwachten. "
Ongeacht de eventuele correlatie tussen ijstijden en supernova's, het is belangrijk om te leren hoe deze gebeurtenissen plaatsvinden Doen de aarde beïnvloeden en beseffen dat ze mogelijk een belangrijke en misschien over het hoofd geziene rol hebben gespeeld in de geschiedenis van het leven op onze planeet.
"In de afgelopen 500 miljoen jaar moeten er supernova's in de buurt zijn geweest met rampzalige gevolgen", zei Melott. "Er zijn veel massa-uitstervingen geweest, maar op dit moment hebben we niet genoeg informatie om de rol van supernova's daarin te ontmaskeren."
Je kunt de papieren van de teams in Nature hier en hier vinden.
Bronnen: IOP PhysicsWorld en de University of Kansas
UPDATE 14-04-16: De aanwezigheid van ijzer-60 uit dezelfde tijdsperiodes als die hierboven genoemd is ook gevonden op de maan door onderzoeksteams in Duitsland en de Verenigde Staten. Lees hier meer.
