Het gezicht van een Britse man die ongeveer 700 jaar geleden stierf, is tot leven gewekt met behulp van reconstructieve technologie.
De middeleeuwse man werd samen met honderden anderen begraven op een kerkhof onder wat nu het Old Divinity School-gebouw is van St. John's College aan de Universiteit van Cambridge, in het Verenigd Koninkrijk. Door zijn overblijfselen te bestuderen en zijn gelaatstrekken en biologische geschiedenis samen te voegen, zeiden archeologen dat ze hopen het leven van anonieme armen in de 13e eeuw te begrijpen.
"De meeste historische gegevens gaan over welgestelde mensen en vooral hun financiële en juridische transacties", zegt hoofdonderzoeker John Robb, hoogleraar archeologie aan de Universiteit van Cambridge, in een verklaring. 'Hoe minder geld en bezittingen je had, hoe kleiner de kans dat iemand ooit iets over je opschreef. Dus zulke skeletten zijn echt onze kans om te leren hoe de gewone armen leefden.'
De meeste skeletten onder St. John's waren van verarmde volwassenen. Hun begrafenissen varieerden van de 13e tot de 15e eeuw, toen het kerkhof volgens de onderzoekers aan een ziekenhuis en liefdadigheidsstichting voor de armen en zieken werd gehecht.
Wetenschappers bestudeerden het skelet van één man, genaamd Context 958, in meer detail. Het meten van de bekkenbeenderen van de man hielp de archeologen om te concluderen dat de middeleeuwse man ouder was dan 40 toen hij stierf. Door de kaak, jukbeenderen en schedel te analyseren, konden de onderzoekers ook de gezichtsstructuur van Context 958 schatten. En toen hij in zijn ruggengraat tuurde, bleek dat hij had deelgenomen aan zware arbeid, wat leidde tot hernia's en mogelijk chronische rugpijn.
Hoewel het team niet precies kon vertellen wat het beroep van de man was geweest, of wat uiteindelijk tot zijn ondergang leidde, suggereren de skeletaanwijzingen en het schaarse graf dat Context 958 een soort arbeider of vakman was, aldus de onderzoekers.
"Een interessant kenmerk is dat hij een dieet had dat relatief rijk is aan vlees of vis, wat erop zou kunnen duiden dat hij een beroep of baan had, waardoor hij meer toegang tot dit voedsel kreeg dan een arm persoon normaal gesproken zou hebben", zei Robb. "Hij had moeilijke tijden achter de rug, misschien door ziekte, omdat hij zijn vermogen om door te werken of doordat hij geen familienetwerk had om in zijn armoede voor hem te zorgen, beperkte." zijn, of wat uiteindelijk tot zijn ondergang heeft geleid, suggereren de skeletaanwijzingen en het schaarse graf dat Context 958 een soort arbeider of vakman was, aldus de onderzoekers.
Bewijs van stomp trauma dat een kleine deuk achter in het hoofd van Context 958 heeft achtergelaten, en tandbederf dat meerdere kiezen heeft weggevaagd, geven ook aanwijzingen dat de man waarschijnlijk een moeilijk leven heeft gehad.
Uiteindelijk hoopt Robb's team de gereconstrueerde biografie van de Cambridge-man te vergelijken met die van de andere skeletten die naast hem zijn begraven, evenals overblijfselen van andere Cambridge-begraafplaatsen van rond dezelfde tijd. De vergelijkingen kunnen middeleeuwse burgers humaniseren als mensen met een verscheidenheid aan levenservaringen en verhalen, zei Robb.
