(Noot van de redactie: Ken Kremer is in Florida voor Space Magazine over de lancering van Atlantis.)
Space Shuttle Atlantis en haar zeskoppige bemanning schoten maandag de ruimte in precies zoals gepland om 14:28 EST vanuit het Kennedy Space Center in Florida. De gele uitlaatvlammen groeiden uit tot een bijna verblindende intensiteit toen Atlantis het pad opliep op een spoor van knetterend vuur en rook. Voor wat voelde als een eeuwigheid, leek het alsof Atlantis verzwolgen zou worden door een snel uitdijend inferno dat uit haar staart in de lucht zou komen. De tijdspanne was in werkelijkheid misschien 5 seconden. Atlantis dook toen recht omhoog, boog voorover en zag er uiteindelijk uit alsof ze terug zou keren naar Kennedy op een grote cirkelvormige lus direct door de nasleep van de uitlaatpluim. In feite was dat zicht slechts een optische illusie, maar het gevoel werd gedeeld door andere media waarmee ik hier op de KSC Press-site sprak.
[/onderschrift]
Terwijl Atlantis steeg met 7 miljoen pond aan opstijgkracht na het ontsteken van de 3 spaceshuttle-hoofdmotoren en dubbele solide raketboosters, zagen we haar rond haar verticale as draaien. Atlantis snel stijgende uitlaatpijp was duidelijk zichtbaar gedurende ongeveer drie minuten toen ze noordwaarts de oostkust van de Verenigde Staten opliep voor haar tocht naar het orbitale vlak van het International Space Station (ISS) en zorgvuldig gechoreografeerde verbinding in 2 dagen tijd.
Een sombere vroege ochtendlucht die volledig bewolkt was, dreigde de lancering te vertragen. Tijdens een briefing na de lancering vertelde zelfs senior Shuttle-manager Mike Moses hoe hij ontwaakte voor de onverwachte wending in het weer en zei "Wat is er gebeurd!".
Ken Kremer ontmoette een groep gelukkige tweeters in het KSC-perscentrum een paar minuten nadat Atlantis was opgestegen. Teruggebracht door de wereldberoemde aftelklok, pad 39 A en de Amerikaanse vlag, lijken ze hun geluk te vieren om door NASA te worden uitgenodigd om het drama uit de eerste hand te zien en hun ervaringen onmiddellijk over alle continenten van de aarde over te brengen. Denk je dat ze het fantastisch hebben? Krediet: Ken Kremer
Misschien een uur voor de lancering verdween de dikke wolkenlaag eindelijk en sloeg Atlantis door de diepblauwe luchten, waardoor iedereen bij KSC opwond, inclusief de meer dan 100 tweeters die voor de allereerste keer op de perssite mochten, van wie sommigen ik ontmoette en uiting gaf aan totale vreugde om de beste stoel in huis te hebben.
STS 129 vervoert 15 ton essentiële reserveonderdelen als bescherming tegen de snel naderende dag dat de shuttle na ongeveer 1 jaar buiten dienst wordt gesteld. De shuttle is een echt ruimteschip waarvan de vitale rol en capaciteit om grote componenten en vervangende apparatuur naar het ISS te vervoeren, de komende decennia ongeëvenaard zal blijven.
“We waarderen alle inspanningen die deze lanceringspoging mogelijk hebben gemaakt. We zijn verheugd om met dit ongelooflijke voertuig een rit te maken naar een ander ongelooflijk voertuig, het ISS, 'zei commandant Charlie Hobaugh kort voor de lancering.
Tijdens drie ruimtewandelingen zullen astronauten twee platforms installeren op de truss van het station, of de ruggengraat, die zal worden gebruikt om de reserveonderdelen op te bergen die omhoog worden gebracht en ook wel bekend staan als Orbital Replacement Units of ORU's.
Hobaugh wordt vergezeld op Atlantis 'STS-129-missie door Pilot Barry E. Wilmore en Mission Specialists Leland Melvin, Randy Bresnik, Mike Foreman en Bobby Satcher. Atlantis keert terug met stationbewoner Nicole Stott en markeert de laatste keer dat de shuttle naar verwachting de bemanningsleden van het station zal roteren. Wilmore, Bresnik en Satcher zijn voor het eerst ruimtevliegers. Alle toekomstige ISS-inwoners zullen aan boord van Russische Sojoez-raketten rijden.
Lees hier mijn eerdere rapporten van KSC over de vlucht van Atlantis en de lanceringspoging van Atlas:
Tweeters en Atlantis klaar voor lancering
Clock Ticking voor Shuttle Atlantis op Critical Resupply Mission
Atlas Launch stopgezet door ORCA; Shuttle Atlantis volgende in lijn
Website van Ken Kremer
