De afbeelding hierboven is een deel van een nieuwe gigantische afbeelding van negen gigapixels van de VISTA-infraroodmeettelescoop bij ESO's Paranal-observatorium van het centrale deel van de Melkweg. De resolutie van dit beeld is zo groot, dat als het zou worden afgedrukt in de resolutie van een typisch boek, het 9 meter lang en 7 meter hoog zou zijn! Klik op de afbeelding om toegang te krijgen tot een interactieve, zoombare weergave van de meer dan 84 miljoen sterren die astronomen nu uit deze afbeelding hebben gecatalogiseerd. De enorme dataset bevat meer dan tien keer meer sterren dan eerdere studies en astronomen zeggen dat het een grote stap voorwaarts is voor het begrip van ons eigen sterrenstelsel.
"Door de talloze sterren rondom het centrum van de Melkweg in detail te observeren, kunnen we veel meer leren over de vorming en evolutie van niet alleen ons sterrenstelsel, maar ook van spiraalstelsels in het algemeen", zegt Roberto Saito van Pontificia Universidad Católica de Chile , Universidad de Valparaíso, hoofdauteur van de studie.
BIJWERKEN: De afbeelding is ook beschikbaar op Gigapan, die een zeer soepele interface biedt om de afbeelding te verkennen en in te zoomen.
De dataset bevat een schat aan informatie over de structuur en inhoud van de Melkweg. Een interessant resultaat dat in de nieuwe gegevens wordt onthuld, is het grote aantal vage rode dwergsterren, die uitstekende kandidaten zijn om met de transitmethode naar kleine exoplaneten te zoeken. Met behulp van deze dataset kunnen astronomen ook de verschillende fysische eigenschappen van sterren bestuderen, zoals hun temperaturen, massa's en leeftijden.
Om deze enorme catalogus te helpen analyseren, wordt de helderheid van elke ster uitgezet tegen de kleur van ongeveer 84 miljoen sterren om een kleur-magnitude-diagram te creëren. Deze plot bevat meer dan tien keer meer sterren dan enig ander onderzoek en het is voor het eerst dat dit voor de hele bobbel is gedaan.
Dit infraroodbeeld van het centrale deel van de Melkweg van de VVV VISTA-enquête is gelabeld om een selectie te tonen van de vele nevels en sterrenhopen in dit deel van de hemel. Credit: ESO / VVV Consortium, Dankwoord: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser
"Elke ster neemt op elk moment van zijn leven een bepaalde plek in dit diagram in," zei Dante Minniti, ook van Pontificia Universidad Catolica de Chile, Chili, co-auteur van de studie. 'Waar het valt, hangt af van hoe helder het is en hoe heet het is. Aangezien de nieuwe gegevens ons een momentopname van alle sterren in één keer geven, kunnen we nu een telling maken van alle sterren in dit deel van de Melkweg. ”
Zo'n gedetailleerd beeld krijgen van de centrale regio van ons sterrenstelsel is geen gemakkelijke taak.
'Waarnemingen van de uitstulping van de Melkweg zijn erg moeilijk omdat deze wordt verduisterd door stof', zei Minniti. 'Om in het hart van de melkweg te kijken, moeten we waarnemen in infrarood licht, dat minder wordt aangetast door het stof.'
Het team gebruikte ESO's 4,1 meter zichtbare en infrarode surveytelescoop voor astronomie (VISTA), die een breed gezichtsveld heeft. Deze nieuwe afbeelding is slechts een van de zes openbare onderzoeken die met VISTA zijn uitgevoerd.
"Een van de andere geweldige dingen van de VVV-enquête is dat het een van de openbare enquêtes van ESO VISTA is. Dit betekent dat we alle gegevens openbaar beschikbaar maken via het ESO-gegevensarchief, dus we verwachten dat er nog veel andere opwindende resultaten uit deze geweldige bron zullen komen ', aldus Saito.
Bron: ESO
