Als vliegen naar het internationale ruimtestation ISS een van je levenslange dromen is, geef de hoop dan nog niet op. Terwijl NASA en zelfs de Russische ruimtevaartorganisatie waarschuwen dat er met de toename van de bemanning op het ISS geen ruimte zal zijn voor ruimtetoeristen aan boord van de Sojoez-bemanningsuitwisselingsvluchten, hield Eric Anderson, CEO van Space Adventures, een nieuws conferentie op vrijdag om iedereen te laten weten dat het ruimtetoerisme nog aan de gang is. "Space Adventures is erg op zoek naar mogelijkheden om ruimtevluchten aan het ISS te blijven bieden, ook al blijft de logistieke en bemanningssituatie evolueren", aldus Anderson. 'We zijn van plan dit op twee manieren te doen. Ten eerste via particulier gefinancierde Sojoez-missies; volledig toegewijde vluchten van de Sojoez met twee stoelen beschikbaar voor privé ruimtevluchten. Dat programma is in volle gang en we verwachten dat de eerste vlucht van dat profiel in 2012 zou kunnen starten. ” De tweede optie, zei Anderson, is dat ze verwachten dat de 3e stoel aan boord van de Sojoez af en toe beschikbaar kan komen.
"De derde stoel wordt meestal gebruikt om de omvang van de bemanning te vergroten, maar er kunnen zich omstandigheden voordoen waarin de derde stoel beschikbaar is", aldus Anderson. "Het is te vroeg om het met zekerheid te zeggen, maar we denken dat dit in de toekomst mogelijk zal zijn."
Anderson zei dat Space Adventures ook nieuwe informatie heeft ontvangen over de mogelijkheid van een stoel op de Sojoez TMA 16-vlucht, gepland voor 16 september 2009. “We hebben van Roscosmos vernomen dat de stoel niet mag worden gebruikt door kosmonauten uit Kazachstan , en ze overwegen een andere ruimtevlucht deelnemer, of een andere Russische kosmonaut. Het is te vroeg om te bevestigen of een dergelijke mogelijkheid definitief bestaat, maar ik noem het omdat het een duidelijke mogelijkheid is. 'Aydyn Aimbetov is de Kazak-kosmonaut in kwestie.
Gevraagd wie er op zo'n kort tijdsbestek klaar kon zijn, was Anderson vaag, maar noemde Esther Dyson en Nik Halik, die beiden hebben opgeleid als back-up ruimtevluchtdeelnemers mogelijk kandidaten zouden kunnen zijn.
Anderson zei dat Space Adventures de komende jaren veel opwindende dingen aan boord van het ISS heeft gepland, en hoopt dat het aanhoudende vooruitzicht op korte verblijven door particulieren daar deel van uit zal blijven maken.
Hoewel de Russen het soms moeilijk hebben gehad om genoeg Sojoez-ruimtevaartuigen te bedenken voor de twee bemanningsuitwisselingen per jaar die nodig zijn, zei Anderson dat hij er zeker van is dat tegen 2012 het vooruitzicht om meer Sojoez-vluchten toe te voegen redelijk is.
"Historisch gezien zijn er in het verleden vele malen geweest dat Rusland meer dan twee Sojoez-vluchten per jaar heeft gelanceerd", zei Anderson. “Wij geloven dat hoe meer mensen we naar het ISS reizen, hoe beter het is voor iedereen. Het is een goede zaak voor particulieren om van tijd tot tijd dit prachtige ruimtestation te kunnen bezoeken. ”
Anderson liet zelfs doorschemeren dat de logistiek van de crewrotatie voor professionele astronauten uit de landen die deelnemen aan het ISS-partnerschap in beweging zou kunnen zijn. "De omvang van de bemanning kon oplopen van de basislijnplanning van zes, vanwege budgettaire vragen en vragen over hoe lang elke astronaut op het station blijft", zei hij. "We denken dat de kans bestaat dat deze vluchten van tijd tot tijd open gaan."
Gevraagd of hij anticipeerde op hogere kosten van de toeristenvluchten, zei Anderson ja. “De kosten zijn absoluut gestegen en ik verwacht dat die trends zullen aanhouden. Inflatoire factoren hebben de kosten opgedreven en ik verwacht dat dit zal doorgaan. ”
Anderson zei dat de belangstelling van het publiek voor ruimtevluchten naar het ISS voortdurend is gestegen, ondanks de economische neergang. "De tijden waarin we ons bevinden, worden natuurlijk beïnvloed door de economische crises. Geen enkel bedrijf is onaangetast, maar het soort persoon dat ons aangeeft geïnteresseerd te zijn om naar de ruimte te vliegen, is een langetermijndenker, en mensen die een levenslange interesse hebben gehad om naar de ruimte te gaan, staan een economische neergang niet toe om hun geest. Het is een meerjarig proces om dit te laten gebeuren en er is nog steeds een diepgewortelde interesse van het publiek. Naarmate de zaken veranderen, weet ik zeker dat we een opleving van interesse zullen zien. "
Anderson zei dat Space Adventures enthousiast is over Charles Simonyi die momenteel aan boord van het ISS is tijdens zijn tweede vlucht en dat zijn verblijf vanwege het weer met een dag is verlengd.
"Hij heeft het behoorlijk druk gehad met missieactiviteiten, ondersteunde de professionele bemanning van het ISS en bood zich vrijwillig aan om de bemanning te helpen bij hun taken", zei Anderson. "Op dit punt zijn we er trots op dat we deze zeven vluchten aan de zes particulieren hebben mogen geven; om hen de kans te geven hun dromen over het vliegen naar de ruimte te vervullen. Ik blijf trots op Space Adventures en al onze partners en ben enthousiast over de toekomst. ”
Bron: Space Adventures-telefonische conferentie 4/3/2009
