Na 13 dagen in de ruimte is de spaceshuttle Streven vandaag veilig aangekomen in Florida. Ondanks het nabijgelegen stormachtige weer waren de omstandigheden op Cape Canaveral perfect om te landen.
NASA-managers gaven de Streven instructies van de bemanning om te beginnen met het verbranden van hun baan om 11:05 uur EDT. 30 minuten later vuurden ze hun retro-raketten gedurende 3,5 minuten af, waardoor hun orbitale snelheid voldoende werd vertraagd om door de atmosfeer van de aarde te worden gevangen. De shuttle daalde door een luchtige, blauwe lucht door Costa Rica, Cuba en vervolgens naar de landingsbaan van 4,8 kilometer in Florida. Het stopte om 12:32 uur EDT.
De reden voor de vroege terugkeer was de orkaan Dean, die onlangs door Jamaica was getrokken en nu de kustplaatsen in Mexico verscheurt. De orkaan van categorie 5 draaide uiteindelijk naar het zuiden, maar als hij doorging naar het noorden, had dit een evacuatie van het Kennedy Space Center in Florida kunnen afdwingen.
Ingenieurs waren een beetje bezorgd over de landing, vanwege het kleine stuk uit de beschermende hittetegels van de shuttle aan de onderkant. Een klein stukje schuim viel van de geïsoleerde externe brandstoftank van de shuttle en stak een gat uit over twee tegels. NASA analyseerde de schade en berekende dat deze geen risico zou vormen voor de shuttle of de bemanning. Ze waren er zeker van dat het zelfs het aluminium frame van de shuttle niet zou beschadigen, wat uitgebreide reparaties vereiste. Ze zijn veilig geland, maar wat voor soort schade de shuttle heeft opgelopen, valt nog te bezien.
Tijdens hun tijd in de ruimte installeerde de bemanning van STS-118 een nieuw truss-element op het station, bracht vracht over en reorganiseerde sommige communicatieapparatuur.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
