Naarmate de zomeravonden op het noordelijk halfrond korter worden, vervaagt Saturnus snel naar het westen en neemt daarmee ons geweldige uitzicht op de meest serene en rustgevende planeet van het zonnestelsel mee. Als u vanavond naar buiten zou lopen en een kleine telescoop op Saturnus zou wijzen, wat zou u dan zien? Stap recht de StarGazer-telescoop in en laten we kijken ...
Saturnus, de zesde planeet vanaf de zon, heeft de meest spectaculaire set ringen in het zonnestelsel - die zelfs in de kleinste telescopen gemakkelijk te zien zijn. Zelfs op ongeveer 793 miljoen mijl afstand kunnen we nog steeds deze dunne strook ijzige deeltjes en puin zien cirkelen rond de prachtige planeet. Misschien was het een komeet die te dichtbij kwam ... Misschien botsten de manen van Saturnus ... Maar wat de verklaring ook is, de zachtgele sereniteit van Saturnus is iets om te aanschouwen.
Zie je de zachte, gele kleur van Saturnus? Een groot deel van de atmosfeer van Saturnus bestaat uit waterstof en helium, maar er is ook waterdamp, methaan, ammoniak en stikstof. Hoewel het van nature warm uitziet, zijn deze wolkentoppen vrij koud, ongeveer - 220 ° Fahrenheit. Winden in de hogere atmosfeer bereiken 500 meter (1.600 voet) per seconde in het equatoriale gebied, wat ongeveer vijf keer sneller is dan welke wind dan ook die ooit hier op aarde is aangetroffen. Deze supersnelle winden, gecombineerd met warmte die oprijst vanuit het binnenste van de planeet, zorgen ervoor dat de gele en gouden banden zichtbaar zijn in de atmosfeer.
Wist je dat Saturnus de verste van de vijf planeten was die de Ouden kenden? In 1610 was Galileo Galilei de eerste die door een telescoop naar Saturnus staarde en zijn uitzicht was niet eens zo goed als wat we hier zien. In 1659 gebruikte Christiaan Huygens een veel krachtigere telescoop en kondigde aan dat Saturnus was omgeven door een dunne, platte ring. Enkele jaren later, in 1675, ontdekte Jean-Dominique Cassini een ‘scheiding’ tussen wat nu de A- en B-ringen worden genoemd. Dankzij de moderne wetenschap weten we nu dat de zwaartekrachtinvloed van Saturnusmaan Mimas verantwoordelijk is voor de zwarte band die bekend staat als Cassini Division. Zie je het in en uit gluren als de atmosfeer stabiel wordt? Zelfs van al deze miljoenen mijlen verwijderd, kunnen we nog steeds een functie oplossen die 4.800 kilometer (3.000 mijl) breed is.
Wil je een echte kick? Klik hier terwijl je naar Saturnus kijkt. Dit is een audiobestand met radio-emissies van Saturnus. Het Cassini-ruimtevaartuig begon deze radio-emissies te detecteren in april 2002, toen Cassini 374 miljoen kilometer (234 miljoen mijl) van de planeet verwijderd was, met behulp van het Cassini-radio- en plasmagolfwetenschappelijk instrument. Is het niet eng? Het is ook best mooi ... Zoals het luisteren naar walvisliedjes.
Ga nu verder ... Het is mijn beurt aan het oculair.
