Afbeelding tegoed: Hubble
Op 27 augustus 2003 zal de planeet Mars slechts 55,76 miljoen kilometer verwijderd zijn van de aarde - het dichtst bij 50.000 jaar. Zichtbaar in de vroege ochtend, Mars is het helderste object aan de hemel, na de maan en Venus, en bijna elke kleine telescoop kan details op het oppervlak van de planeet laten zien. Zorg ervoor dat je deze zomer geniet van de nadering van Mars, want het zal bijna 300 jaar lang geen bezoek meer brengen.
Te dicht bij een buur wonen, is misschien niet erg aantrekkelijk, maar als de naburige rode planeet van de aarde dichterbij komt dan in 60.000 jaar, verwachten waarnemers niets dan bijval.
In augustus zullen wetenschappers en amateurastronomen profiteren van het spectaculaire uitzicht op Mars, omdat het groter en helderder lijkt dan ooit tevoren, en zijn reflecterende zuidpoolkap en wervelende stofwolken onthullen.
Op 27 augustus 2003 zal de vierde rots van de zon minder dan 55,76 miljoen kilometer (34,65 miljoen mijl) van de aarde verwijderd zijn. In vergelijking met de ruimte tussen je huis en de tuin van je buurman, lijkt dat misschien een grote afstand, maar Mars was ongeveer zes keer zo ver van de aarde, slechts zes maanden geleden.
"Beschouw de aarde en Mars als twee raceauto's die over een circuit rijden", zegt Dr. Myles Standish, een astronoom van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. "De aarde bevindt zich op een racecircuit dat zich binnen het circuit van Mars bevindt gaat rond, en geen van beide tracks is perfect cirkelvormig. Er is één plek waar de twee racebanen het dichtst bij elkaar liggen. Wanneer de aarde en Mars tegelijkertijd op die plaats zijn, is dit een ongewoon nauwe benadering, ook wel een 'perihelische oppositie' genoemd. "
Oppositie is een term die wordt gebruikt wanneer de aarde en een andere planeet in dezelfde richting van de zon staan opgesteld. De term perihelic komt van perihelion, het punt van de baan waarin een hemellichaam het dichtst bij de zon staat. In augustus zal Mars zijn perihelium bereiken en tegelijkertijd in lijn zijn met de aarde en de zon.
De gemiddelde oppositie treedt ongeveer elke twee jaar op, wanneer de aarde Mars om zijn baan om de zon draait. In 1995 bracht de oppositie Mars 101,1 miljoen kilometer (62,8 miljoen mijl) van de aarde vandaan, tweemaal zo ver als deze meest recente benadering.
"Het wordt ingewikkelder omdat de racebanen van vorm en grootte veranderen en draaien, waardoor hun oriëntatie verandert", legt Standish uit. “Dus deze plek waar de twee tracks het dichtst bij elkaar liggen, verandert voortdurend, waardoor ook de oppositie dichtbij komt. Dit is de reden waarom een ‘geweldige’ aanpak, zoals die van deze maand, in 60.000 jaar niet is voorgekomen. Maar met de sporen nu dichter bij elkaar, zullen er in de relatief nabije toekomst nog dichterbij komen. ”
Afgezien van een bezoek aan een lokaal observatorium, is een kijkje door een telescoop de beste manier om van deze unieke kans te profiteren. Sinds juni is Mars merkbaar helder aan de nachtelijke hemel, alleen overtroffen door Venus en de maan. Waarnemers op het noordelijk halfrond zullen het opmerkelijk zien gloeien aan de zuidelijke hemel in het sterrenbeeld Waterman, het best te zien net voor zonsopgang.
"Je gaat niet naar buiten om een grote rode bal in de lucht te zien. Het ziet eruit als een felrode ster ', zei Standish.
Het woord ‘planeet’ is afgeleid van de Griekse uitdrukking voor? Zwerver.? Op zo'n korte afstand blijft Mars trouw aan deze verwachting, aangezien het constant door de nachtelijke hemel dwaalt. Het van week tot week volgen van de beweging van de "rode ster? S" is nog een andere manier om de oppositie te waarderen, aangezien Mars door de lucht lijkt te schieten in vergelijking met verder weg gelegen planeten, zoals Jupiter.
Hoewel Mars op 27 augustus het dichtst in de buurt komt, stellen astronomen voor om de planeet eerder te bekijken, aangezien het stofstormseizoen net begint op de rode planeet en een meer gedetailleerd zicht kan belemmeren.
Of je nu door een telescoop kijkt, door een verrekijker kijkt of naar de sterren kijkt buiten de stad, zorg ervoor dat je profiteert van deze unieke kans, want Mars zal een nabuurbezoek niet zo dichtbij brengen totdat 2287.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
