In 1930 werd Pluto voor het eerst waargenomen. Deze maan zou Charon worden genoemd en het zou de eerste van vele ontdekkingen zijn die binnen het Pluto-systeem werden gedaan.
In feite zijn er in het afgelopen decennium vier extra satellieten ontdekt in een baan om Pluto. Hiervan is de buitenste die moet worden waargenomen de maan die nu bekend staat als Hydra.
Ontdekking:
Hydra werd in juni 2005 voor het eerst ontdekt door het "Pluto Companion Search Team" van de Hubble-ruimtetelescoop, met behulp van afbeeldingen die op 15 en 18 mei van dat jaar waren genomen. Destijds bereidde het team zich voor op de lancering van de New Horizons-missie naar Pluto, op zoek naar zoveel mogelijk informatie over elke toevoeging aan Plutonische manen.
In juni werd Hydra opnieuw ontdekt. Deze keer werd het onafhankelijk waargenomen door twee leden van het team, samen met Nix - nog een kleine Plutonische maan. De ontdekkingen werden aangekondigd op 31 oktober 2005 en kregen voorlopig de aanduidingen S / 2005 P 1 en S / 2005 P 2 (voor respectievelijk Hydra en Nix).
Naam:
Op 21 juni 2006 werd de naam Hydra toegewezen door de IAU (samen met de formele aanduiding Pluto III). De naam Hydra, die is afgeleid van de negenkoppige slang uit de Griekse mythologie, is om twee redenen gekozen. De letter H verwijst naar de Hubble-telescoop, die werd gebruikt om de ontdekking te doen, terwijl de negenkoppige slang Pluto's ambtstermijn de negende planeet van het zonnestelsel noemde.
Grootte, massa en baan:
Hoewel de grootte niet rechtstreeks is gemeten, hebben berekeningen op basis van de helderheid aangegeven dat de diameter van Hydra tussen 40 en 160 kilometer (38 en 104 mijl) ligt. Vergelijkbare metingen schatten dat de massa in de buurt van 4,2 x 10 ligt17 kg. Vanwege de onzekerheid in deze metingen is Hydra ofwel qua grootte vergelijkbaar met ofwel de belangrijkste manen van Saturnus en Neptunus, ofwel de binnenste en onregelmatige manen van Jupiter, Saturnus en Uranus.
Hydra draait om Pluto op een afstand van ongeveer 65.000 km met een zeer lage excentriciteit (0.0059) en een orbitale helling van ongeveer 0.24 °. Het draait in hetzelfde vlak als Charon en Nix en heeft een omlooptijd van 38,2 dagen.
Samenstelling:
Er is weinig bekend over de samenstelling van Hydra en de dichtheid en het albedo zijn beide onbekend. Er wordt echter aangenomen dat als de diameter aan de onderkant van het geschatte bereik ligt (40 km), het een geometrisch albedo moet hebben dat lijkt op Charons (35%).
Als het echter aan de hogere kant van dat bereik ligt, zou het waarschijnlijk een reflectiviteit van ongeveer 4% hebben, zoals de donkerste Kuiper-riemobjecten. Net als alle buitenlichamen in het buitenste zonnestelsel en de gastplaneet Pluto, is het mogelijk dat Hydra's samenstelling wordt gedifferentieerd in een rotsachtige kern en een ijzige mantel die stikstof en methaan in ijsvorm bevat.
Ten tijde van de ontdekking leek Hydra helderder dan Nix. Waarnemingen gemaakt met de Hubble-telescoop in 2005-2006, die specifiek op de twee manen was gericht, bevestigden nogmaals dat Hydra de helderste van de twee is. Hydra lijkt spectraal neutraal te zijn zoals Charon en Nix (d.w.z. grijsachtig), terwijl Pluto roodachtig is.
Interessante feiten:
Hydra, dat niet massief genoeg is om onder zijn eigen zwaartekracht een sferoïde te vormen, wordt verondersteld langwerpig van vorm te zijn - hetzelfde geldt voor Pluto's maan van Nix. Net als bij de rest van het Pluto-systeem, werd Hydra in februari 2015 in beeld gebracht door NASA's New Horizons-ruimtevaartuig. Wanneer New Horizons op 14 juli 2015 om 07:49:57 EDT zijn flyby uitvoert, zal het de meest gedetailleerde beelden opleveren van Hydra en het Pluto-systeem tot nu toe.
We hebben verschillende interessante artikelen over Pluto's maan van Hydra. Hier is een van de eerste nieuwe afbeeldingen van Pluto van New Horizons, en New Horizons is nu dichtbij genoeg om Pluto's kleinere manen te zien.
Klik hier voor meer informatie over het sterrenbeeld Hydra. Klik hier voor meer informatie over de New Horizons-missie naar Hydra.
