Afbeelding tegoed: NASA / JPL
Het team dat verantwoordelijk is voor het beeldvormingssysteem van het Cassini-ruimtevaartuig heeft het meest gedetailleerde mozaïekbeeld van Jupiter ooit gemaakt - de hele planeet is zichtbaar tot een resolutie van 60 km. De afzonderlijke foto's werden vervolgens samengevoegd op een computer om rekening te houden met de rotatie van Jupiter en de beweging van het ruimtevaartuig.
Dit ware kleurenmozaïek van Jupiter is gemaakt op basis van beelden die zijn gemaakt met de smalle hoekcamera aan boord van NASA's Cassini-ruimtevaartuig, beginnend om 5:31 uur Universele tijd op 29 december 2000, toen het ruimtevaartuig Jupiter naderde tijdens zijn vlucht van de gigantische planeet. Het is het meest gedetailleerde wereldwijde kleurenportret van Jupiter ooit gemaakt; de kleinste zichtbare kenmerken zijn ~ 60 km (37 mijl) breed. Het mozaïek bestaat uit 27 afbeeldingen: er waren negen afbeeldingen nodig om de hele planeet in een tic-tac-toe patroon te bedekken, en elk van die locaties was afgebeeld in rood, groen en blauw om echte kleuren te geven. Hoewel de camera van Cassini meer kleuren kan zien dan mensen kunnen, ziet Jupiter hier eruit zoals het menselijk oog het zou zien.
De camera van Cassini is digitaal, net als de populaire camera's van vandaag, en maakt foto's in elke kleur afzonderlijk omdat verschillende spectrale filters worden gedraaid voor de lichtgevoelige detector. Voor dit portret was meer dan een uur nodig. Jupiter draaide gedurende deze tijd, dus het gezicht dat het aan de camera presenteerde en de verlichting op de bewegende wolken veranderden voortdurend. Om een naadloos mozaïek samen te stellen, werd elk beeld eerst digitaal opnieuw gepositioneerd om het uiterlijk van de planeet weer te geven op het moment dat de eerste opname werd gemaakt. Vervolgens werd de belichtingsvariatie in elk beeld verwijderd en werd het mozaïek opnieuw belicht door een door de computer gegenereerde ‘zon’ vanuit een richting waardoor alle afgebeelde delen tegelijk in zonlicht konden verschijnen. Het resultaat, dat enigszins contrastverhogend was om subtiliteiten in de Jupiter-atmosfeer naar voren te brengen, is een beeld dat het ruimtevaartuig op dezelfde afstand van de planeet zou hebben gehad, maar ~ 80 graden zonnefase.
Alles wat zichtbaar is op de planeet is een wolk. De parallelle roodbruine en witte banden, de witte ovalen en de grote Grote Rode Vlek blijven jarenlang bestaan ondanks de intense turbulentie die zichtbaar is in de atmosfeer. De meest energetische kenmerken zijn de kleine, heldere wolken links van de Grote Rode Vlek en op vergelijkbare locaties in de noordelijke helft van de planeet. Deze wolken groeien en verdwijnen over een paar dagen en genereren bliksem. Strepen vormen zich terwijl wolken uit elkaar worden geschoven door de intense jetstromen van Jupiter die parallel lopen aan de gekleurde banden. De prominente donkere band in de noordelijke helft van de planeet is de locatie van de snelste jetstroom van Jupiter, met oostelijke winden van 480 km (300 mijl) per uur. De diameter van Jupiter is elf keer die van de aarde, dus de kleinste stormen op dit mozaïek zijn qua grootte vergelijkbaar met de grootste orkanen op aarde.
In tegenstelling tot de aarde, waar alleen water condenseert om wolken te vormen, zijn de wolken van Jupiter gemaakt van ammoniak, waterstofsulfide en water. De opwaartse en neerwaartse tocht brengen verschillende mengsels van deze stoffen van onderen naar boven, wat leidt tot wolken op verschillende hoogtes. De bruine en oranje kleuren kunnen het gevolg zijn van sporenchemicaliën die uit diepere niveaus van de atmosfeer zijn gebaggerd, of het kunnen bijproducten zijn van chemische reacties die worden aangedreven door ultraviolet licht van de zon. Blauwachtige gebieden, zoals de kleine elementen net ten noorden en ten zuiden van de evenaar, zijn gebieden met verminderde bewolking, waar men dieper kan kijken.
Oorspronkelijke bron: persbericht van de universiteit van Arizona
